O'Reilly y O'Daly, 1765-1790

En 1762 los británicos tomaron La Habana. Madrid miró cada plaza caribeña y la halló insuficiente. La corona envió al mariscal de campo Alejandro O'Reilly, un irlandés al servicio de España, a inspeccionar Puerto Rico en 1765, y con él al coronel Tomás O'Daly como ingeniero jefe. El Servicio de Parques Nacionales nombra a ambos en la página de historia de El Morro. O'Reilly debía reformar las tropas. O'Daly debía reformar los muros.

Lo que se camina en El Morro es sobre todo su siglo, no la torre de 1539. El lenguaje del NPS es que la obra en pie pertenece en gran parte a 1770-1790. O'Daly alzó los frentes de tierra, espesó baterías y terminó la masa de seis niveles a tiempo para el regreso británico de 1797. En San Cristóbal, él y Juan Francisco Mestre empujaron las obras exteriores vaubanianas que convierten una batería de cerro en una fortaleza profunda. Los nombres irlandeses en los libros de paga españoles no son una curiosidad. La Irlanda católica envió soldados profesionales a la España borbónica; el Caribe recibió sus dibujos.

La inspección de O'Reilly era un papel de tropas tanto como un papel de piedra. Se contaron milicias, se reordenaron veteranos y San Juan se calificó como defensa de primer orden. El dinero seguía llegando como situado. La diferencia después de 1765 es que el subsidio se gastó en un plan y no en remiendos. Cuando Abercromby vino en 1797, encontró un sistema terminado, no un donjon medieval. El desfile en las plazas de El Morro y San Cristóbal forma parte de ese expediente: hombres adiestrados para los muros nuevos, no solo muros dibujados para hombres que faltaban.

Cien años después los mismos muros se verían viejos frente a cañones navales de retrocarga. Eso es 1898, y no anula 1765. Cada año de este tablero tiene sus propias armas. O'Reilly y O'Daly construyeron para flotas de vela y para infantería. En esos términos, tuvieron éxito.

Recuerde la secuencia. Cae La Habana. Un mariscal irlandés escribe un informe. Un ingeniero irlandés se queda. El perfil del Viejo San Juan, el de cada postal, es esa estadía. La fecha de 1539 es una fundación. La fecha de O'Daly es el edificio.

Fuentes: NPS El Morro. Cierre 2026-08-22.