O'Reilly et O'Daly, 1765-1790

En 1762, les Britanniques prirent La Havane. Madrid regarda chaque place caraïbe et la trouva insuffisante. La couronne envoya le maréchal de camp Alejandro O'Reilly, un Irlandais au service de l'Espagne, inspecter Porto Rico en 1765, et avec lui le colonel Tomás O'Daly comme ingénieur en chef. Le Service des parcs nationaux nomme les deux dans la page d'histoire d'El Morro. O'Reilly devait réformer les troupes. O'Daly devait réformer les murailles.

Ce qu'on marche à El Morro est surtout son siècle, pas la tour de 1539. Le langage du NPS est que l'ouvrage en place appartient en grande partie à 1770-1790. O'Daly éleva les fronts de terre, épaissit les batteries et termina la masse de six niveaux à temps pour le retour britannique de 1797. À San Cristóbal, lui et Juan Francisco Mestre poussèrent les ouvrages extérieurs vaubaniens qui transforment une batterie de colline en forteresse profonde. Les noms irlandais dans les registres de paie espagnols ne sont pas une curiosité. L'Irlande catholique envoya des soldats professionnels à l'Espagne bourbonienne ; les Caraïbes reçurent leurs dessins.

L'inspection d'O'Reilly était un papier de troupes autant qu'un papier de pierre. On compta les milices, on réorganisa les vétérans et San Juan fut qualifié comme défense de premier ordre. L'argent continuait d'arriver comme situado. La différence après 1765 est que la subvention fut dépensée dans un plan et non dans des rapiéçages. Quand Abercromby vint en 1797, il trouva un système achevé, pas un donjon médiéval. Le défilé dans les places d'El Morro et de San Cristóbal fait partie de ce dossier : des hommes entraînés pour les murailles nouvelles, pas seulement des murailles dessinées pour des hommes qui manquaient.

Cent ans plus tard, ces mêmes murailles paraîtraient vieilles face aux canons navals à chargement par la culasse. C'est 1898, et cela n'annule pas 1765. Chaque année de ce plateau a ses propres armes. O'Reilly et O'Daly construisirent pour des flottes à voile et pour l'infanterie. En ces termes, ils réussirent.

Souvenez-vous de la séquence. La Havane tombe. Un maréchal irlandais écrit un rapport. Un ingénieur irlandais reste. Le profil du Vieux San Juan, celui de chaque carte postale, est ce séjour. La date de 1539 est une fondation. La date d'O'Daly est le bâtiment.

Sources: NPS El Morro. Gel 2026-08-22.