La contrebande de la côte ouest

La côte ouest n'attendit pas la permission de Madrid pour commercer. Mayagüez, Cabo Rojo et les anses vers Mona étaient plus proches des îles danoises, hollandaises et britanniques que de la douane de San Juan. Farine, étoffe, personnes esclavagisées et récoltes d'argent se déplaçaient de nuit. Les gouverneurs appelaient cela de la contrebande. Les cultivateurs l'appelaient mardi.

En 1778, le Reglamento de Comercio Libre de l'Espagne ouvrit plus de ports impériaux les uns aux autres, une tentative bourbonienne d'attirer une partie de ce trafic dans les livres. Elle ne mit pas fin à la coutume de la côte ouest. Le commerce légal courait encore par des goulots d'étranglement, de l'argent de douane et des navires qui arrivaient en retard. Les colonies étrangères payaient mieux et demandaient moins. La même côte qui semblait vide sur une carte de défense était occupée en petits bateaux.

La contrebande, ici, n'est pas un dessin de pirates. C'est comment survivait un bord de bétail et de sucre quand l'économie de la capitale était une paie militaire. Le situado nourrissait la garnison. L'ouest se nourrissait seul. Cette division apparaît ensuite en politique : des exportateurs libéraux à Ponce et dans le sud, une bureaucratie conservatrice dans la ville fortifiée, et une coutume occidentale d'ignorer les deux. Quand la Cédula de Gracias de 1815 invita des catholiques étrangers avec du capital et des travailleurs esclavagisés, elle confessait en partie que le vieux monopole s'était déjà filtré. Les sloops étrangers avaient été l'autre situado de l'île, payé en rhum et en silence plutôt qu'en argent mexicain.

Le guide de 1898 de la Bibliothèque du Congrès traite Porto Rico comme une province espagnole avec un sud et un ouest commerciaux, pas comme un seul récit de douane. Gardez cette forme. Un plateau qui ne marche qu'El Morro pensera que l'île était un fort. Un plateau qui inclut Mayagüez pensera que l'île était aussi un quai sans drapeau.

Le sel de Cabo Rojo et la baie de Mayagüez faisaient de mauvais endroits pour un empire fermé et de bons endroits pour un empire percé. L'Espagne ne les scella jamais tout à fait. Quand le sucre à vapeur et le café remplirent les livres du XIXe siècle, l'ouest avait déjà pratiqué le libre-échange sans le nom.

Sources: Biblioteca del Congreso, World of 1898: Puerto Rico. Gel 2026-08-22.