País del café: el auge del interior montañoso

El café llegó a Puerto Rico en 1736, traído como un cultivo comercial menor desde la cercana Martinica durante el periodo colonial español, una de varias plantas nuevas que la red comercial colonial de España llevaba entre islas. En sus primeras décadas se consumía sobre todo en lo local, y no se exportaba en un volumen real.

Eso cambió de forma constante con el tiempo a medida que el cultivo echó raíces en el suelo fértil de las tierras altas de la isla. Hacia el final del siglo XVIII, la isla ya producía más de un millón de libras de café al año, y hacia finales del siglo XIX la producción había alcanzado su pico, con Puerto Rico clasificado como el séptimo productor de café del mundo: un rango notable para una isla de su tamaño modesto.

Utuado se destacó como el sitio productor de café más prominente de la isla antes de 1898, pero el hogar real del cultivo eran las tierras altas del centro-oeste de forma más amplia: pueblos como Yauco, Adjuntas, San Sebastián, Lares y Las Marías, a elevaciones de unos 2,400 a 2,780 feet, donde el suelo volcánico de montaña favorecía granos de alta calidad por encima del terreno de tierras bajas.

Esta era una geografía distinta y una economía distinta de las plantaciones costeras de azúcar cubiertas en la lección anterior: un mundo de tierras altas de fincas más pequeñas, y no de grandes haciendas costeras, trabajado por una población distinta bajo condiciones distintas.

El propio resumen de Wikipedia atribuye el auge rápido tanto de la cantidad como de la calidad del café puertorriqueño de forma específica a la pericia traída por inmigrantes europeos que se asentaron en estas zonas altas: un vínculo directo hacia los pobladores corsos cubiertos en la lección siguiente de esta serie, que llegarían a dominar la industria en un pueblo alto en particular.

Fuentes: Producción de café en Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.