Carta Autonómica, 25 de noviembre de 1897

El 25 de noviembre de 1897, bajo el liberal Práxedes Mateo Sagasta y la reina regente María Cristina, España emitió la Carta Autonómica para Puerto Rico. EnciclopediaPR y el decreto impreso coinciden en la fecha. Una traducción inglesa del real decreto salió como una constitución que establecía el autogobierno en Cuba y Porto Rico. La isla debía tener un parlamento insular de dos cámaras y un gobernador general que aún representaba a la metrópoli. Los puertorriqueños se definían como españoles residentes en las Antillas.

Esto no era independencia. Madrid guardaba la guerra, la marina y el nombramiento del gobernador. La judicatura seguía siendo española. Lo que cambió fue el piso local: ministerios de hacienda, interior, obras públicas y el resto, a cargo del partido que ganara las cámaras de la isla. El sufragio masculino, en los términos que fijaban los decretos, venía con el paquete. El Partido Autonomista había pedido esto durante años. Sagasta también tenía a Cuba y a Washington en la cabeza. La reforma era una medida de guerra tanto como un regalo liberal.

La carta existía antes del desembarco de los Estados Unidos del 25 de julio de 1898. Ese orden de sucesos es la línea de honestidad. Puerto Rico no pasó de una colonia muda a una pupila liberada en un solo verano. Pasó de una provincia española recién autónoma a una isla ocupada a un territorio cedido. Quien se salte el 25 de noviembre de 1897 está contando 1898 como un rescate. Fue una sustitución.

El gabinete autónomo tuvo semanas de vida real, no años. Muñoz Rivera y sus colegas aún aprendían los muebles cuando los cañones de Sampson hablaron en mayo y Miles pisó tierra en julio. Una carta no puede disparar una batería. Solo puede probar que España ya había concedido el autogobierno en el papel.

Guarde la fecha junto al 10 de diciembre de 1898. Primero la Carta. Luego el Tratado de París, que cedió Puerto Rico y Guam. El segundo papel no honró al primero. Reemplazó al soberano.

Fuentes: EnciclopediaPR, La Carta Autonómica de 1897. Cierre 2026-08-22.