La Carta Autonómica de 1897

El 25 de noviembre de 1897, el primer ministro español Práxedes Mateo Sagasta concedió a Puerto Rico la Carta Autonómica, y concedió autonomía política y administrativa a la isla tras décadas de organización del Partido Autonomista cubierto en la lección anterior. Una carta similar se concedió a Cuba al mismo tiempo: el primer Estatuto de Autonomía que España había dado jamás a cualquiera de sus provincias.

La carta autorizó un gobierno autónomo construido en torno a una estructura parlamentaria casi electa, aunque todavía reservaba poder real para un gobernador nombrado por España, que retenía autoridad de veto sobre cualquier legislación aprobada por el nuevo cuerpo.

El nuevo gobierno empezó a funcionar el 9 de febrero de 1898. Bajo el gobernador general Manuel Macías, los ayuntamientos ganaron autonomía plena sobre asuntos locales, y la propia legislatura de la isla podía fijar su presupuesto e impuestos y aceptar o rechazar los tratados comerciales de España en gran medida en sus propios términos.

Siguieron elecciones generales en marzo de 1898, y el gobierno autónomo de Puerto Rico empezó a operar de lleno el 17 de julio de 1898, apenas ocho días antes de la invasión estadounidense en Guánica, el tema de la lección final de esta serie. Ese mismo año también se fundó un grupo escindido, el Partido Autonomista Ortodoxo, dirigido por José Celso Barbosa y Manuel Fernández Juncos, un recordatorio de que la división política persistía incluso cuando por fin se ganó la autonomía.

En retrospectiva, la carta se describe a menudo como llegada demasiado tarde para importar en lo militar. Entró en vigor solo meses antes de que la guerra hispano-estadounidense terminara de lleno el dominio español, lo que significa que el autogobierno de era española de Puerto Rico duró bastante menos de un año en la práctica, antes de la invasión cubierta en la lección final de esta serie.

Fuentes: Carta Autonómica de Puerto Rico; Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.