Un país canjeado sin voto

Ningún puertorriqueño estaba en la sala. El tratado que decidió el siguiente medio siglo de la isla se negoció por entero entre Madrid y Washington. Se firmó el 10 de diciembre de 1898 y el Senado de EE. UU. lo ratificó menos de dos meses después, el 6 de febrero de 1899.

Titulado formalmente Tratado de Paz entre los Estados Unidos y el Reino de España, suele llamarse simplemente el Tratado de París de 1898. Bajo sus términos, España renunció a toda pretensión de soberanía sobre Cuba y Puerto Rico en el Caribe, sobre Guam en las Marianas y sobre las Filipinas en el Pacífico.

Los términos no fueron uniformes. Por las Filipinas, los Estados Unidos pagaron a España 20 millones de dólares, una suma igual a unos 770 millones de dólares de 2025. Puerto Rico y Guam no llevaron pago alguno; España los cedió de plano, sin compensación por ninguno de los dos.

El tratado cerró formalmente la Guerra hispano-estadounidense, el mismo conflicto que había empezado ese año y que ya había llevado a la Marina de EE. UU. a la costa de Puerto Rico antes de que el general Miles desembarcara en Guánica.

Para la gente que vivía en la isla, el estatus de ciudadanía quedó deliberadamente sin resolver en ese momento. Tocó a la Ley Foraker de 1900 aclarar quién contaba como qué: los súbditos españoles que eligieron permanecer en Puerto Rico para el 11 de abril de 1899, y sus hijos, fueron designados ciudadanos de Puerto Rico, con derecho a la protección de EE. UU. pero no a la ciudadanía estadounidense plena. Esa distinción se mantuvo otros dieciocho años, hasta que la Ley Jones-Shafroth cerró por fin la brecha en 1917.

Vale la pena detenerse en lo procedimentalmente ordinario que fue todo esto. Un tratado es solo un documento que firman dos gobiernos. Pero para el aproximadamente un millón de personas que vivían en Puerto Rico en 1898, ese documento redirigió todo su futuro político, y ninguna de ellas había emitido un voto sobre él.

Fuentes: Tratado de París (1898); Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.