Un pays échangé sans vote

Aucun Portoricain n'était dans la salle. Le traité qui décida du demi-siècle suivant de l'île se négocia entièrement entre Madrid et Washington. Il fut signé le 10 décembre 1898 et le Sénat des États-Unis le ratifia moins de deux mois après, le 6 février 1899.

Intitulé formellement Traité de Paix entre les États-Unis et le Royaume d'Espagne, on l'appelle simplement le Traité de Paris de 1898. Sous ses termes, l'Espagne renonça à toute prétention de souveraineté sur Cuba et Porto Rico dans les Caraïbes, sur Guam dans les Mariannes et sur les Philippines dans le Pacifique.

Les termes ne furent pas uniformes. Pour les Philippines, les États-Unis payèrent à l'Espagne 20 millions de dollars, une somme égale à environ 770 millions de dollars de 2025. Porto Rico et Guam ne portèrent aucun paiement ; l'Espagne les céda carrément, sans compensation pour aucun des deux.

Le traité clôtura formellement la Guerre hispano-américaine, le même conflit qui avait commencé cette année-là et qui avait déjà mené la Marine des États-Unis vers la côte de Porto Rico avant que le général Miles ne débarque à Guánica.

Pour les gens qui vivaient sur l'île, le statut de citoyenneté resta délibérément non résolu à ce moment. Ce fut la Ley Foraker de 1900 qui clarifia qui comptait comme quoi : les sujets espagnols qui choisirent de rester à Porto Rico pour le 11 avril 1899, et leurs enfants, furent désignés citoyens de Porto Rico, avec droit à la protection des États-Unis mais pas à la citoyenneté américaine pleine. Cette distinction se maintint dix-huit autres années, jusqu'à ce que la Ley Jones-Shafroth ferme enfin la brèche en 1917.

Il vaut la peine de s'arrêter sur combien tout cela fut procéduralement ordinaire. Un traité est seulement un document que signent deux gouvernements. Mais pour l'environ un million de personnes qui vivaient à Porto Rico en 1898, ce document redirigea tout leur futur politique, et aucune d'elles n'avait émis un vote dessus.

Sources: Tratado de París (1898); Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.