La sección 936 y la ley fiscal que mantuvo el auge

Las exenciones fiscales originales de Operation Bootstrap, creadas por la Ley de Incentivos Industriales de 1947, eran de legislación local y nunca se pensaron para durar para siempre: una ventana de diez años, destinada a agotarse a medida que madurara la base manufacturera de Puerto Rico. En vez de dejar caducar la estructura de incentivos, el motor económico del arreglo pasó a depender de un sucesor a nivel federal. La sección 936 del Internal Revenue Code de EE. UU. permitió a las corporaciones de EE. UU. eximir de impuesto federal el ingreso con fuente en Puerto Rico, extendiendo de hecho el pacto central de Manos a la Obra de forma indefinida, esta vez a nivel federal y no local.

Ese régimen federal de exención es lo que de verdad permitió que el desplazamiento descrito en la historia de Operation Bootstrap —lejos de alimentos, tabaco y ropa y hacia farmacéuticas, químicos, maquinaria y electrónica— siguiera expandiéndose a través de las décadas de 1970 y 1980. Esas industrias de mayor valor necesitaban una estructura fiscal lo bastante estable para justificar inversión de capital a largo plazo, y la sección 936 dio exactamente eso durante décadas.

La relación comercial que creció de este arreglo fue desigual por diseño. Hacia 2005, un dato posterior tomado de las mismas fuentes detrás de la historia económica de esta era, el Estados Unidos continental seguía siendo el socio comercial dominante de Puerto Rico por un margen amplio, recibiendo el 86 por ciento de las exportaciones de la isla y suministrando el 69 por ciento de sus importaciones. Ese desequilibrio no fue un accidente. Fue el legado directo de una estructura comercial construida, pieza por pieza, en torno al marco fiscal de Bootstrap y la sección 936.

Hacia el final de esta era, a mediados y finales de la década de 1990, el gobierno federal ya había empezado el proceso de eliminar por fases las exenciones de la sección 936, un giro de política que se sienta justo en el borde del alcance de este sitio. Esa eliminación por fases, y la tensión económica más honda a la que eventualmente contribuyó, pertenece al siguiente capítulo de la historia de Puerto Rico, no a este. Lo que importa aquí es más simple: durante cerca de cincuenta años, una pieza del código fiscal federal hizo más por dar forma a la economía de la isla que casi cualquier otra política suelta de la era del Estado Libre Asociado.

Fuentes: Operation Bootstrap. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.