Las raíces Nueva York-Puerto Rico de la salsa

La corriente que al fin produjo la salsa corre décadas atrás, antes de que el género tuviera un nombre. Los músicos puertorriqueños Rafael Hernández y Pedro Flores formaron el Trío Borincano y construyeron sus reputaciones actuando en Nueva York a principios del siglo XX, y la cantante Myrta Silva se unió después al Cuarteto Victoria de Hernández, parte de una tradición larga de intérpretes puertorriqueños que hallaban su público en el continente más que en la isla. Ese patrón solo se aceleró a mediados de siglo, cuando los directores de orquesta nuyoricans Tito Puente y Tito Rodríguez popularizaron el estilo mambo en Nueva York a través de la década de 1950 y hasta principios de la de 1960.

La salsa misma, como sonido distinto, emergió a finales de la década de 1960 con una generación más joven de músicos nuyoricans, entre ellos Willie Colón, Ray Barretto y el colectivo conocido como the Fania All-Stars. Por la misma época, Joe Cuba y otros músicos nuyoricans fusionaban mambo y ritmos de baile cubanos con rhythm and blues afroamericano para crear el sonido "boogaloo" de la década de 1960, otro producto de los mismos barrios de Nueva York donde las tradiciones musicales puertorriqueñas y negras estadounidenses se sentaban lado a lado.

Las propias tradiciones afropuertorriqueñas de la isla tuvieron un renacimiento paralelo en Nueva York. Los estilos de bomba y plena, llevados a la ciudad por llegados de la era de la Gran Migración, gozaron de un renacimiento en Nueva York a través de las décadas de 1980 y 1990, impulsados por grupos como Los Pleneros de la 21, dirigidos por el nativo de Santurce Juan "Juango" Gutiérrez. Ese renacimiento importó porque esos mismos ritmos una vez habían sido despreciados o mirados por encima incluso dentro de círculos puertorriqueños, así que su regreso a la prominencia en escenarios de Nueva York fue tanto una declaración sobre identidad como sobre música.

Décadas más tarde, esa misma comunidad musical se mantuvo políticamente comprometida bien pasados sus años de grabación. Willie Colón y Ray Barretto apoyaron en público el movimiento de protesta de Vieques, atando la escena musical de esta era de forma directa al capítulo de cierre de la historia de este sitio, una línea recta que corre de los salones de mambo de la década de 1950 a un polígono de bombardeo en una isla pequeña cuatro décadas más tarde, llevada por gente que nunca dejó de pensarse parte de ambos lugares a la vez.

Fuentes: Puertorriqueños en la ciudad de Nueva York. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.