La section 936 et la loi fiscale qui maintint l'essor

Les exemptions fiscales originales d'Operation Bootstrap, créées par la Loi des incitations industrielles de 1947, étaient de législation locale et ne furent jamais pensées pour durer pour toujours : une fenêtre de dix ans, destinée à s'épuiser à mesure que mûrirait la base manufacturière de Porto Rico. Au lieu de laisser expirer la structure d'incitations, le moteur économique de l'arrangement passa à dépendre d'un successeur au niveau fédéral. La section 936 de l'Internal Revenue Code des États-Unis permit aux corporations américaines d'exempter de l'impôt fédéral le revenu ayant sa source à Porto Rico, étendant de fait de façon indéfinie le pacte central de Manos a la Obra, cette fois au niveau fédéral et non local.

Ce régime fédéral d'exemption est ce qui permit vraiment au déplacement décrit dans l'histoire d'Operation Bootstrap — loin de l'alimentation, du tabac et du vêtement et vers les produits pharmaceutiques, les produits chimiques, la machinerie et l'électronique — de continuer à s'étendre à travers les décennies de 1970 et 1980. Ces industries de plus haute valeur avaient besoin d'une structure fiscale assez stable pour justifier un investissement de capital à long terme, et la section 936 donna exactement cela pendant des décennies.

La relation commerciale qui grandit de cet arrangement fut inégale par design. Vers 2005, une donnée postérieure tirée des mêmes sources derrière l'histoire économique de cette ère, le continent américain restait le partenaire commercial dominant de Porto Rico par une marge large, recevant 86 pour cent des exportations de l'île et fournissant 69 pour cent de ses importations. Ce déséquilibre ne fut pas un accident. Ce fut l'héritage direct d'une structure commerciale construite, pièce par pièce, autour du cadre fiscal de Bootstrap et de la section 936.

Vers la fin de cette ère, au milieu et à la fin de la décennie de 1990, le gouvernement fédéral avait déjà commencé le processus d'éliminer par phases les exemptions de la section 936, un tournant de politique qui se place juste au bord de la portée de ce site. Cette élimination par phases, et la tension économique plus profonde à laquelle elle contribua éventuellement, appartient au chapitre suivant de l'histoire de Porto Rico, pas à celui-ci. Ce qui importe ici est plus simple : pendant près de cinquante ans, une pièce du code fiscal fédéral fit plus pour donner forme à l'économie de l'île que presque toute autre politique isolée de l'ère de l'État libre associé.

Sources: Operation Bootstrap. Voir Sources. Gel 2026-08-22.