Fomento et l'hôtel qui vendit une île

La Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico, connue universellement par son surnom espagnol Fomento, fut le bras gouvernemental qui recruta et hébergea des usines du continent sous Operation Bootstrap. Au début de 1946, comme partie de cette même poussée industrialisatrice, Fomento décida quelque chose de plus inhabituel qu'une usine : un hôtel de luxe propriété du gouvernement, construit à côté du fort historique de San Gerónimo dans le district de Puerta de Tierra de San Juan.

Le design lui-même devint une petite déclaration d'intention. Trois cabinets d'architecture portoricains — Schimmelpfennig, le bureau de Henry Klumb et Toro Ferrer — présentèrent des designs modernes de style international, en compétition contre deux cabinets de Floride qui proposaient un aspect plus traditionnel de renaissance espagnole. Le design moderne de Toro Ferrer gagna, un signal délibéré que cet hôtel devait représenter un Porto Rico industrialisateur et tourné vers l'avenir, pas une version carte postale de son passé colonial. Conrad Hilton gagna le contrat pour l'exploiter après avoir répondu en personne à la démarche de Fomento, ouvrant sa réponse par « Mon estimé ami ». Fomento dépensa sept millions de dollars pour construire et meubler la propriété, qui ouvrit le 9 décembre 1949, sous un bail de vingt ans à Hilton.

Tout le monde ne l'accueillit pas bien. On rapporte que le chef des pompiers de San Juan dit que le projet signifiait que la ville choisissait « de se dégrader en achetant des touristes », et un article de 1952 du journal El Mundo critiqua ouvertement le modèle économique poussé par le tourisme que l'hôtel devait symboliser. L'objection ne portait pas vraiment sur le bâtiment. Elle portait sur ce qu'il représentait : de l'argent public dépensé pour courtiser des visiteurs fortunés du continent pendant que l'île travaillait encore à travers sa propre pauvreté.

Quel que fût le débat, le Caribe Hilton livra quelques premières réelles. Ce fut le premier hôtel de Porto Rico à offrir des radios dans la chambre et une climatisation contrôlée individuellement, des commodités petites qui importaient énormément à l'image touristique que Fomento tentait de construire. Et en 1954, son bar produisit la boisson maintenant la plus associée à l'essor touristique de l'île, une histoire avec plus de revendications concurrentes que n'en admet la propre version de l'hôtel, racontée complète dans la leçon suivante.

Sources: Operation Bootstrap; Hotel Caribe Hilton. Voir Sources. Gel 2026-08-22.