Fomento e o hotel que vendeu uma ilha

A Companhia de Fomento Industrial de Porto Rico, conhecida de forma universal por seu apelido espanhol Fomento, foi o braço governamental que recrutou e alojou fábricas do continente sob a Operação Bootstrap. No começo de 1946, como parte desse mesmo impulso industrializador, o Fomento decidiu algo mais inusitado que uma fábrica: um hotel de luxo de propriedade governamental, construído ao lado do histórico Fortín de San Gerónimo, no distrito de Puerta de Tierra, em San Juan.

O próprio projeto virou uma pequena declaração de intenção. Três firmas de arquitetura porto-riquenhas — Schimmelpfennig, o escritório de Henry Klumb e Toro Ferrer — apresentaram projetos modernos de International Style, competindo contra duas firmas da Flórida que propunham um aspecto mais tradicional de Spanish Renaissance. Venceu o projeto moderno de Toro Ferrer, um sinal deliberado de que este hotel devia representar um Porto Rico industrializador e voltado ao futuro, não uma versão de cartão-postal de seu passado colonial. Conrad Hilton ganhou o contrato para operá-lo depois de responder ao contato do Fomento em pessoa, abrindo sua resposta com "Mi estimado amigo". O Fomento gastou sete milhões de dólares para construir e mobiliar a propriedade, que abriu em 9 de dezembro de 1949, sob um arrendamento de vinte anos à Hilton.

Nem todos o receberam bem. Informa-se que o chefe dos bombeiros de San Juan disse que o projeto significava que a cidade escolhia "degradar-se comprando turistas", e um artigo de 1952 no jornal El Mundo criticou abertamente o modelo econômico impulsionado pelo turismo que o hotel devia simbolizar. A objeção não era realmente sobre o edifício. Era sobre o que ele representava: dinheiro público gasto para cortejar visitantes abastados do continente enquanto a ilha ainda trabalhava através de sua própria pobreza.

Fosse qual fosse o debate, o Caribe Hilton entregou alguns primeiros reais. Foi o primeiro hotel em Porto Rico a oferecer rádios no quarto e ar-condicionado controlado de forma individual, comodidades pequenas que importavam enormemente para a imagem turística que o Fomento tentava construir. E em 1954, seu bar produziu a bebida hoje mais associada ao auge turístico da ilha, uma história com mais reivindicações em competição do que admite a própria versão do hotel, contada completa na lição seguinte.

Fontes: Operation Bootstrap; Hotel Caribe Hilton. Veja Fontes. Congelado 2026-08-22.