Citoyenneté à la veille de la conscription

En mars 1917, le Congrès accorda aux Portoricains la citoyenneté des États-Unis. Des semaines après, les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale et commencèrent à recruter les citoyens tout juste frappés de l'île pour cette bagarre. Personne d'impliqué n'appela coïncidence cette coïncidence de dates, et il est difficile de le leur reprocher.

La Ley Jones-Shafroth, officiellement « An Act to provide a civil government for Porto Rico », aussi connue comme la Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico de 1917, fut approuvée par le Congrès le 5 décembre 1916 et signée par le président Woodrow Wilson le 2 mars 1917, substituant la Ley Foraker de dix-sept ans comme cadre de gouvernement de l'île.

Elle substitua la Ley Foraker par un gouvernement civil plus ample : un Sénat de 19 membres et une Chambre des Représentants de 39, tous deux de libre élection, même si le président des États-Unis continuait de nommer le pouvoir exécutif et les têtes de six départements majeurs, laissant le pouvoir exécutif réel hors des mains des électeurs insulaires.

La citoyenneté qu'elle accorda venait avec un mais réel, pas seulement une technicité. Elle fit de Porto Rico un territoire « organisé mais non incorporé », ce qui signifiait que la citoyenneté ne venait pas empaquetée avec des droits constitutionnels pleins, y compris le droit de voter pour le président des États-Unis ou la représentation pleine au Congrès.

La réaction sur l'île fut véritablement divisée, pas uniformément reconnaissante. Le Partido Unionista s'était opposé de fait à étendre la citoyenneté déjà en 1912 à moins qu'elle ne vienne aussi avec la statalité, craignant que la citoyenneté sans statalité s'use pour fermer de façon permanente tout chemin futur vers l'indépendance, une crainte qui donna forme à la politique insulaire pendant des décennies.

La Loi fit aussi de l'anglais la langue officielle des tribunaux, du gouvernement et du système d'éducation publique de Porto Rico, une politique qui mettrait des décennies à se défaire. Et parce que la citoyenneté signifiait que la conscription pouvait légalement atteindre l'île, environ 20 000 soldats portoricains servaient dans l'Armée des États-Unis aux mois de l'approbation de la loi. La Ley Jones-Shafroth resterait la loi organique principale de Porto Rico jusqu'à ce que la propre constitution de l'île la substitue enfin en 1952.

Sources: Ley Jones-Shafroth; Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.