Ciudadanía en vísperas del reclutamiento

En marzo de 1917, el Congreso concedió a los puertorriqueños la ciudadanía de EE. UU. Semanas después, los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial y empezaron a reclutar a los ciudadanos recién acuñados de la isla para esa pelea. Nadie involucrado llamó coincidencia a esa coincidencia de fechas, y es difícil reprochárselo.

La Ley Jones-Shafroth, oficialmente "An Act to provide a civil government for Porto Rico," también conocida como la Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico de 1917, fue aprobada por el Congreso el 5 de diciembre de 1916 y firmada por el presidente Woodrow Wilson el 2 de marzo de 1917, sustituyendo la Ley Foraker de diecisiete años como marco de gobierno de la isla.

Sustituyó la Ley Foraker por un gobierno civil más amplio: un Senado de 19 miembros y una Cámara de Representantes de 39, ambos de elección libre, aunque el presidente de EE. UU. seguía nombrando el poder ejecutivo y las cabezas de seis departamentos mayores, dejando el poder ejecutivo real fuera de las manos de los votantes isleños.

La ciudadanía que concedió venía con un pero real, no solo una tecnicidad. Hizo de Puerto Rico un territorio "organizado pero no incorporado", lo que significaba que la ciudadanía no venía empaquetada con plenos derechos constitucionales, incluido el derecho a votar por el presidente de EE. UU. o la representación plena en el Congreso.

La reacción en la isla estuvo genuinamente dividida, no uniformemente agradecida. El Partido Unionista se había opuesto de hecho a extender la ciudadanía ya en 1912 a menos que viniera también con la estadidad, temiendo que la ciudadanía sin estadidad se usara para cerrar de modo permanente cualquier camino futuro hacia la independencia, un temor que dio forma a la política isleña durante décadas.

La Ley también hizo del inglés el idioma oficial de los tribunales, el gobierno y el sistema de educación pública de Puerto Rico, una política que tardaría décadas en deshacerse. Y porque la ciudadanía significaba que la conscripción podía alcanzar legalmente a la isla, unos 20,000 soldados puertorriqueños servían en el Ejército de EE. UU. a los meses de la aprobación de la ley. La Ley Jones-Shafroth seguiría siendo la ley orgánica principal de Puerto Rico hasta que la propia constitución de la isla la sustituyó por fin en 1952.

Fuentes: Ley Jones-Shafroth; Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.