Salas de aula só em inglês e as guerras do idioma

Durante quatro décadas, os Estados Unidos tentaram fazer do inglês o idioma principal de instrução nas escolas públicas de Porto Rico. A política fracassou de modo tão completo que o espanhol teve de ser formalmente reinstaurado, ainda na memória viva de gente viva hoje.

Sob o governo insular da Lei Foraker, formou-se o Departamento de Instrução de Porto Rico, chefiado por Martin Grove Brumbaugh, que mais tarde seria governador da Pensilvânia. Desde o início, o ensino era feito por inteiro em inglês, com o espanhol ensinado só como matéria especial, embora ambas as línguas fossem oficialmente reconhecidas na ilha por lei.

A Lei Jones-Shafroth de 1917 cimentou ainda mais, fazendo do inglês o idioma oficial dos tribunais, do governo e do sistema de educação pública de Porto Rico, estendendo o alcance da política muito além da sala de aula.

Os administradores estadunidenses enfatizaram de verdade a construção de um sistema escolar moderno, com investimento real em prédios, formação de professores e currículo. Mas o empurrão só em inglês provocou temores reais, descritos nas fontes da época como temores de "genocídio cultural", e gerou resistência sustentada de professores, pais, políticos e intelectuais em toda a ilha durante décadas.

As escolas viraram um lugar real de conflito cultural. Professores locais de classe média se opuseram à instrução só em inglês, argumentando em vez disso por uma educação que combinasse pedagogia moderna com a língua hispânica e as tradições culturais da ilha. Um estudo de 1935 feito em Nova York achou as crianças escolares porto-riquenhas de lá gravemente deficientes em habilidades acadêmicas básicas, um sinal de alerta, em retrospectiva, do que a política estava realmente custando às crianças tanto na ilha quanto no continente.

O desmonte chegou devagar, não como um único revés. Após 39 anos de instrução imposta em inglês, o espanhol se tornou a língua preferida de instrução da Universidade de Porto Rico em 1942. Nas escolas públicas da ilha de modo mais amplo, o espanhol se tornou a língua vernácula de ensino e aprendizagem em algum momento entre 1940 e 1950, marcando de fato o fracasso silencioso da política linguística original dos EUA após quatro décadas de esforço.

Fontes: Historia de Puerto Rico. Congelado 2026-08-22.