Des salles de classe en anglais seulement et les guerres de la langue

Pendant quatre décennies, les États-Unis tentèrent de faire de l'anglais la langue principale d'instruction dans les écoles publiques de Porto Rico. La politique échoua de façon si complète que l'espagnol dut être rétabli formellement, encore dans la mémoire vivante de gens vivants aujourd'hui.

Sous le gouvernement insulaire de la Ley Foraker, se forma le Département d'Instruction de Porto Rico, dirigé par Martin Grove Brumbaugh, qui serait plus tard gouverneur de Pennsylvanie. Dès le début, l'enseignement se faisait entièrement en anglais, l'espagnol étant enseigné seulement comme matière spéciale, bien que les deux langues fussent officiellement reconnues sur l'île par la loi.

La Ley Jones-Shafroth de 1917 le cimenta davantage, faisant de l'anglais la langue officielle des tribunaux, du gouvernement et du système d'éducation publique de Porto Rico, étendant la portée de la politique bien au-delà de la salle de classe.

Les administrateurs américains accentuèrent vraiment la construction d'un système scolaire moderne, avec un investissement réel dans les bâtiments, la formation des maîtres et le curriculum. Mais la poussée uniquement en anglais provoqua des craintes réelles, décrites dans les sources de l'époque comme des craintes de « génocide culturel », et généra une résistance soutenue des maîtres, des parents, des politiciens et des intellectuels dans toute l'île pendant des décennies.

Les écoles devinrent un vrai site de conflit culturel. Des maîtres locaux de classe moyenne s'opposèrent à l'instruction seulement en anglais, argumentant au contraire pour une éducation qui combine pédagogie moderne et langue hispanique et traditions culturelles de l'île. Une étude de 1935 faite à New York trouva les écoliers portoricains là-bas gravement déficients en compétences académiques de base, un signal d'alarme, rétrospectivement, de ce que la politique coûtait vraiment aux enfants tant sur l'île que sur le continent.

Le démontage vint lentement, pas comme un seul revers. Après 39 ans d'instruction imposée en anglais, l'espagnol devint la langue préférée d'instruction de l'Université de Porto Rico en 1942. Dans les écoles publiques de l'île plus largement, l'espagnol devint la langue vernaculaire d'enseignement et d'apprentissage à un moment entre 1940 et 1950, marquant de fait l'échec silencieux de la politique linguistique originale des États-Unis après quatre décennies d'effort.

Sources: Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.