Aulas solo en inglés y las guerras del idioma

Durante cuatro décadas, los Estados Unidos intentaron hacer del inglés el idioma principal de instrucción en las escuelas públicas de Puerto Rico. La política fracasó de modo tan completo que el español tuvo que reinstaurarse formalmente, todavía en la memoria viva de gente viva hoy.

Bajo el gobierno insular de la Ley Foraker, se formó el Departamento de Instrucción de Puerto Rico, encabezado por Martin Grove Brumbaugh, que más tarde sería gobernador de Pensilvania. Desde el inicio, la enseñanza se hacía por entero en inglés, con el español enseñado solo como materia especial, aunque ambas lenguas estaban reconocidas oficialmente en la isla por ley.

La Ley Jones-Shafroth de 1917 lo cimentó más, haciendo del inglés el idioma oficial de los tribunales, el gobierno y el sistema de educación pública de Puerto Rico, extendiendo el alcance de la política mucho más allá del aula.

Los administradores estadounidenses enfatizaron de verdad la construcción de un sistema escolar moderno, con inversión real en edificios, formación de maestros y currículo. Pero el empuje solo en inglés provocó temores reales, descritos en las fuentes de la época como temores de "genocidio cultural," y generó resistencia sostenida de maestros, padres, políticos e intelectuales en toda la isla durante décadas.

Las escuelas se volvieron un sitio real de conflicto cultural. Maestros locales de clase media se opusieron a la instrucción solo en inglés, argumentando en cambio por una educación que combinara pedagogía moderna con la lengua hispana y las tradiciones culturales de la isla. Un estudio de 1935 hecho en Nueva York halló a los niños escolares puertorriqueños allí gravemente deficientes en destrezas académicas básicas, una señal de alerta, en retrospectiva, de lo que la política les estaba costando de verdad a los niños tanto en la isla como en el continente.

El desmonte llegó despacio, no como un solo revés. Tras 39 años de instrucción impuesta en inglés, el español se convirtió en la lengua preferida de instrucción de la Universidad de Puerto Rico en 1942. En las escuelas públicas de la isla de modo más amplio, el español se convirtió en la lengua vernácula de enseñanza y aprendizaje en algún momento entre 1940 y 1950, marcando de hecho el fracaso silencioso de la política lingüística original de EE. UU. tras cuatro décadas de esfuerzo.

Fuente: Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.