La Operación: a era da esterilização em Porto Rico

A Assembleia Legislativa de Porto Rico aprovou legislação que promovia a esterilização já em 1937, mas a prática só se tornou extensa quando a Operation Bootstrap começou em 1945. O governo abriu cerca de 160 clínicas e hospitais principalmente para prover esterilizações, e por volta de 1946 um estimado 6,5 por cento das mulheres porto-riquenhas em idade fértil já tinha sido esterilizado. A Asociación Puertorriqueña Pro Bienestar de la Familia, conhecida como Pro Familia, fundada pelas ativistas feministas Carmen Rivera de Alvarado e Celestina Zalduondo com apoio da Planned Parenthood, expandiu mais a rede de clínicas ao longo da década de 1950. Por volta de 1953 cerca de 17 por cento das mulheres em idade fértil tinha sido esterilizado; por volta de 1965 essa cifra tinha subido a 34 por cento, e a maioria dessas mulheres foi esterilizada no começo de seus vinte anos.

O governador Luis Muñoz Marín se opôs em pessoa à esterilização compulsória mesmo enquanto sua própria administração apoiava programas privados de esterilização, impulsionada pelo mesmo temor de que o crescimento populacional erodisse os ganhos econômicos de Manos a la Obra. O bispo católico de San Juan condenou a política em público já em 1947. Pelo fim da década de 1960, o governo oferecia ligaduras de trompas de graça ou a custo reduzido, e o registro documentado deste período inclui práticas inquietantes: procedimentos realizados sob coação ou sem consentimento informado pleno, e casos em que os praticantes disseram às mulheres que o procedimento era reversível, descrevendo-o como simplesmente "amarrar" as trompas, enquanto na realidade realizavam um procedimento irreversível que as cortava.

A oposição cresceu mais forte na década de 1970. Os Young Lords emolduraram a prática em público como uma forma de genocídio, junto aos grupos do continente CESA e CARASA. Por volta de 1982, um estimado 39 por cento das mulheres porto-riquenhas em idade fértil tinha sido esterilizado, uma taxa que um relatório de 1985 da Population Today descreveu como a mais alta do mundo naquele momento. As taxas baixaram ao longo da década de 1990 à medida que as atitudes se deslocaram para um enquadre de direitos reprodutivos e mais mulheres tiveram acesso a controle de natalidade não permanente.

Os historiadores ainda discrepam de forma ativa sobre como caracterizar o que ocorreu. Alguns leem o padrão como uma campanha coercitiva coordenada; outros descrevem uma mistura mais complexa de pressão de política governamental, incentivos do sistema médico e escolha individual dentro de um conjunto limitado de opções. Este relato apresenta os números documentados e o desacordo honesto sobre como interpretá-los, em vez de fechar a pergunta num sentido ou noutro. Tanto a escala da prática quanto a disputa historiográfica sobre seu significado são parte do registro real.

Fontes: Políticas de esterilización de EE. UU. en Puerto Rico. Veja Fontes. Congelado 2026-08-22.