Operação Bootstrap: Manos a la Obra

Operação Bootstrap, conhecida na ilha pelo nome espanhol Manos a la Obra, é o nome dado à série de projetos que empurrou a economia de Porto Rico para longe da agricultura da cana e rumo à indústria. A escala dessa dependência anterior é fácil de esquecer: em 1940, o trabalho agrícola representava quase metade dos 516.730 empregos totais da ilha. A descrição seca de 1941 do jornalista John Gunther sobre Porto Rico — "I saw, in short, misery, disease, squalor, filth... a paralyzing jolt to anyone who believes in American standards of progress" — é citada como parte da pressão que empurrou rumo à reforma nos anos que se seguiram.

O ponto de partida formal foi a Lei de Incentivos Industriais de maio de 1947, proposta pelo então senador Luis Muñoz Marín, que eliminou os impostos corporativos por uma janela de dez anos para atrair investimento do continente à ilha. A historiadora Virginia Sánchez Korrol descreveu o programa como apoiado em três pilares: a "industrialização por convite" incentivada por impostos, uma reserva de mão de obra barata e educada em inglês, e, dito com uma franqueza chamativa no registro histórico, a emigração planejada de mais de um terço da população da ilha como uma "security measure" contra as pressões que o crescimento poderia criar de outro modo.

Por algumas medidas, o programa entregou ganhos reais. O salário semanal real médio na manufatura subiu de dezoito dólares para os homens e doze dólares para as mulheres em 1953 para quarenta e quatro dólares e trinta e sete dólares respectivamente por volta de 1963, e a expectativa de vida na ilha subiu cerca de vinte e três anos ao longo da corrida do programa. Mas na década de 1960, a Operação Bootstrap se metia em problemas: o desemprego subiu quando as indústrias intensivas em mão de obra perderam terreno para mão de obra mais barata no exterior, e a base manufatureira mesma começou a se deslocar de alimentos, tabaco e roupas para farmacêuticas, químicos e eletrônica.

O pilar da "emigração planejada" não foi só retórica. A mesma administração que tocava a Operação Bootstrap também apoiou as clínicas de esterilização detalhadas em outra lição deste site, tratando tanto a migração para fora quanto as taxas de natalidade reduzidas como válvulas de escape para uma "surplus population" que o plano industrializador ainda não podia absorver. Essas duas políticas, uma sobre empregos e outra sobre corpos, foram desenhadas pelas mesmas pessoas, nos mesmos anos, para resolver o que viam como o mesmo problema de fundo.

Fontes: Operation Bootstrap. Veja Fontes. Congelado 2026-08-22.