Operation Bootstrap : Manos a la Obra

Operation Bootstrap, connue sur l'île sous le nom d'opération Manos a la Obra, est le nom donné à la série de projets qui poussa l'économie de Porto Rico loin de l'agriculture de canne et vers l'industrie. L'échelle de cette dépendance antérieure est facile à oublier : en 1940, le travail agricole représentait presque la moitié des 516 730 emplois totaux de l'île. La description sèche que le journaliste John Gunther fit de Porto Rico en 1941 — « I saw, in short, misery, disease, squalor, filth... a paralyzing jolt to anyone who believes in American standards of progress » — est citée comme partie de la pression qui poussa vers la réforme dans les années qui suivirent.

Le point de départ formel fut la Loi des incitations industrielles de mai 1947, proposée par le sénateur de l'époque Luis Muñoz Marín, qui élimina les impôts corporatifs pendant une fenêtre de dix ans pour attirer l'investissement du continent vers l'île. L'historienne Virginia Sánchez Korrol a décrit le programme comme reposant sur trois piliers : l'« industrialisation par invitation » encouragée par les impôts, une réserve de main-d'œuvre bon marché et formée en anglais, et, dit avec une franchise frappante dans le registre historique, l'émigration planifiée de plus d'un tiers de la population de l'île comme une « security measure » contre les pressions que la croissance pourrait créer autrement.

Par certaines mesures, le programme livra des gains réels. Le salaire hebdomadaire réel moyen dans la manufacture passa de dix-huit dollars pour les hommes et douze dollars pour les femmes en 1953 à quarante-quatre dollars et trente-sept dollars respectivement vers 1963, et l'espérance de vie de l'île monta d'environ vingt-trois ans au long de la course du programme. Mais vers les années 1960, Manos a la Obra entrait dans les problèmes : le chômage monta quand les industries intensives en main-d'œuvre perdirent du terrain face à une main-d'œuvre moins chère à l'étranger, et la base manufacturière elle-même commença à se déplacer de l'alimentation, du tabac et du vêtement vers les produits pharmaceutiques, les produits chimiques et l'électronique.

Le pilier de l'« émigration planifiée » ne fut pas seulement de la rhétorique. La même administration qui dirigeait Manos a la Obra soutint aussi les cliniques de stérilisation détaillées dans une autre leçon de ce site, traitant à la fois la migration vers l'extérieur et les taux de natalité réduits comme des soupapes pour une « surplus population » que le plan industrialisateur ne pouvait pas encore absorber. Ces deux politiques, l'une sur les emplois et l'autre sur les corps, furent conçues par les mêmes personnes, dans les mêmes années, pour résoudre ce qu'ils voyaient comme le même problème de fond.

Sources: Operation Bootstrap. Voir Sources. Gel 2026-08-22.