Doña Fela : la mairesse au long mandat de San Juan

Felisa Rincón de Gautier, connue dans tout Porto Rico comme Doña Fela, vécut de 1897 à 1994. Elle fut nommée mairesse de San Juan en 1946 et resta au poste vingt-deux ans, jusqu'en 1968, devenant la première femme jamais élue mairesse d'une ville capitale des Amériques. Son chemin jusque-là passa par le mouvement suffragiste : elle avait été une suffragiste active, et une fois que les femmes portoricaines gagnèrent le droit de vote, elle fut la cinquième femme de l'île à s'inscrire officiellement.

Son administration laissa une marque durable dans les institutions de la ville. San Juan établit ses premiers centres préscolaires sous sa direction, appelés Las Escuelas Maternales, un programme décrit ensuite comme un modèle pour l'initiative ultérieure Head Start des États-Unis. Elle travailla aussi avec Ricardo Alegría pour restaurer les structures historiques du Vieux San Juan, protégeant la même architecture d'ère coloniale qui deviendrait plus tard centrale à l'identité touristique de l'île.

On se souvient peut-être d'elle surtout, cependant, pour quelque chose d'à peu près fantaisiste : en 1952, 1953 et 1954, elle fit voler des avions entiers de neige à San Juan pour que les enfants locaux qui n'avaient jamais vu de neige puissent y jouer, une tradition qui commença comme partie des célébrations du jour des Rois de l'île le 6 janvier. Ce fut un petit geste, mais délibéré, pensé pour donner aux enfants quelque chose que les tropiques ne pourraient jamais leur offrir par eux-mêmes.

Son service public ne se limita pas à la cérémonie civique. En 1951, au milieu de la guerre froide, elle établit le premier système de Défense civile de Porto Rico, une pièce sérieuse d'infrastructure construite sous sa direction directe. Elle mourut à San Juan le 16 septembre 1994, à quatre-vingt-dix-sept ans, et reçut les honneurs funéraires qu'on réserve d'habitude à un chef d'État, une clôture juste pour quelqu'un qui avait passé plus de deux décennies comme le visage public de la capitale de l'île.

Sources: Felisa Rincón de Gautier. Voir Sources. Gel 2026-08-22.