Doña Fela: la alcaldesa de largo servicio de San Juan

Felisa Rincón de Gautier, conocida en todo Puerto Rico como Doña Fela, vivió de 1897 a 1994. Fue nombrada alcaldesa de San Juan en 1946 y se quedó en el cargo veintidós años, hasta 1968, convirtiéndose en la primera mujer jamás electa alcaldesa de una ciudad capital en las Américas. Su camino hasta ahí pasó por el movimiento sufragista: había sido sufragista activa, y una vez que las mujeres puertorriqueñas ganaron el derecho al voto, fue la quinta mujer en la isla en inscribirse de forma oficial.

Su administración dejó una marca duradera en las instituciones de la ciudad. San Juan estableció sus primeros centros preescolares bajo su liderazgo, llamados Las Escuelas Maternales, un programa descrito después como un modelo para la eventual iniciativa Head Start de EE. UU. También trabajó con Ricardo Alegría para restaurar las estructuras históricas del Viejo San Juan, protegiendo la misma arquitectura de era colonial que más tarde se volvería central a la identidad turística de la isla.

Se la recuerda quizá mejor, sin embargo, por algo casi caprichoso: en 1952, 1953 y 1954, arregló que aviones enteros de nieve volaran a San Juan para que los niños locales que nunca habían visto nieve pudieran jugar en ella, una tradición que empezó como parte de las celebraciones de Día de Reyes de la isla el 6 de enero. Fue un gesto pequeño, pero deliberado, pensado para dar a los niños algo que los trópicos nunca podrían ofrecerles por sí solos.

Su servicio público no se limitó a la ceremonia cívica. En 1951, en medio de la Guerra Fría, estableció el primer sistema de Defensa Civil de Puerto Rico, una pieza seria de infraestructura construida bajo su liderazgo directo. Murió en San Juan el 16 de septiembre de 1994, a los noventa y siete años, y recibió los honores de entierro que suelen reservarse a un jefe de Estado, un cierre justo para alguien que había pasado más de dos décadas como el rostro público de la capital de la isla.

Fuentes: Felisa Rincón de Gautier. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.