La Gran Migración: La Guagua Aérea a Nueva York

Los puertorriqueños habían podido viajar al continente de EE. UU. sin pasaporte desde la Jones-Shafroth Act de 1917, pero durante décadas el costo del viaje mantuvo ese derecho legal en su mayor parte teórico. Lo que cambió en los años después de la Segunda Guerra Mundial fue el viaje aéreo asequible, y se le acredita como el habilitador clave de lo que llegó a llamarse la Gran Migración de la década de 1950. El propio Departamento del Trabajo de Puerto Rico abrió una oficina de la División de Migración en la ciudad de Nueva York en 1948, específicamente para ayudar a los recién llegados a hallar empleo y vivienda una vez aterrizaban.

La escala del movimiento, una vez empezó, fue enorme. De 1946 a 1950, un estimado de 31,000 puertorriqueños migró a Nueva York cada año. La migración alcanzó su pico en 1953, cuando un estimado de 75,000 personas dejó la isla en ese solo año; cerca de 40,000 ya se habían asentado en la ciudad de Nueva York en 1946, y otros 58,500 llegaron entre 1952 y 1953. Hacia 1960, el Censo de EE. UU. contó bastante más de 600,000 neoyorquinos nacidos en Puerto Rico o con padres puertorriqueños, y estimados más amplios sugieren que más de un millón de personas migraron durante este período en total, una cifra que reconfiguró tanto la isla como la ciudad que los recibía.

Los migrantes construyeron barrios enteros a su alrededor. East Harlem, conocido como El Barrio o Spanish Harlem, el South Bronx y partes de Brooklyn se llenaron de bodegas, puestos de piragua que vendían hielo raspado e instituciones comunitarias nuevas, incluida ASPIRA, fundada en 1961 por Antonia Pantoja para apoyar a la juventud puertorriqueña. Nada de esto ocurrió sin resistencia de la ciudad a la que se mudaban. La discriminación fue extendida y bien documentada: Lolita Lebrón, de la que se habla en otra lección de este sitio en conexión con el tiroteo del Capitolio de 1954, recordó letreros de restaurantes que decían "No dogs or Puerto Ricans allowed," y la secuela de ese mismo tiroteo endureció aún más el sentimiento antipuertorriqueño entre algunos estadounidenses del continente en esos mismos años, añadiendo peso político a una recepción ya difícil.

Fuentes: Puertorriqueños en la ciudad de Nueva York. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.