La Grande Migration : la Guagua Aérea vers New York

Les Portoricains avaient pu voyager vers le continent américain sans passeport depuis la Jones-Shafroth Act de 1917, mais pendant des décennies le coût du voyage maintint ce droit légal en grande partie théorique. Ce qui changea dans les années après la Seconde Guerre mondiale, ce fut le voyage aérien abordable, et on lui attribue d'être le facilitateur clé de ce qui en vint à s'appeler la Grande Migration des années 1950. Le propre Département du Travail de Porto Rico ouvrit un bureau de la Division de la Migration dans la ville de New York en 1948, spécifiquement pour aider les nouveaux arrivants à trouver emploi et logement une fois qu'ils atterrissaient.

L'échelle du mouvement, une fois commencé, fut énorme. De 1946 à 1950, un estimé de 31 000 Portoricains migra à New York chaque année. La migration atteignit son pic en 1953, quand un estimé de 75 000 personnes quitta l'île cette seule année ; près de 40 000 s'étaient déjà installés dans la ville de New York en 1946, et 58 500 autres arrivèrent entre 1952 et 1953. Vers 1960, le recensement américain compta bien plus de 600 000 New-Yorkais nés à Porto Rico ou de parents portoricains, et des estimés plus larges suggèrent que plus d'un million de personnes migrèrent pendant cette période au total, un chiffre qui reconfigura à la fois l'île et la ville qui les recevait.

Les migrants construisirent des quartiers entiers autour d'eux. East Harlem, connu comme El Barrio ou Spanish Harlem, le South Bronx et des parties de Brooklyn se remplirent de bodegas, de stands de piragua qui vendaient de la glace pilée et de nouvelles institutions communautaires, y compris ASPIRA, fondée en 1961 par Antonia Pantoja pour soutenir la jeunesse portoricaine. Rien de tout cela ne se produisit sans résistance de la ville où ils déménageaient. La discrimination fut étendue et bien documentée : Lolita Lebrón, dont il est question dans une autre leçon de ce site en rapport avec la fusillade du Capitole de 1954, se souvint de panneaux de restaurants qui disaient « No dogs or Puerto Ricans allowed », et les suites de cette même fusillade durcirent encore davantage le sentiment anti-portoricain chez certains Américains du continent ces mêmes années, ajoutant un poids politique à une réception déjà difficile.

Sources: Puertorriqueños en la ciudad de Nueva York. Voir Sources. Gel 2026-08-22.