Dona Fela: a prefeita de longa gestão de San Juan

Felisa Rincón de Gautier, conhecida em todo Porto Rico como Doña Fela, viveu de 1897 a 1994. Foi nomeada prefeita de San Juan em 1946 e ficou no cargo vinte e dois anos, até 1968, tornando-se a primeira mulher jamais eleita prefeita de uma capital nas Américas. Seu caminho até ali passou pelo movimento sufragista: havia sido sufragista ativa, e uma vez que as mulheres porto-riquenhas ganharam o direito de voto, foi a quinta mulher na ilha a se inscrever de forma oficial.

Sua administração deixou marca duradoura nas instituições da cidade. San Juan estabeleceu seus primeiros centros pré-escolares sob sua liderança, chamados Las Escuelas Maternales, um programa descrito depois como modelo para a eventual iniciativa Head Start dos EUA. Também trabalhou com Ricardo Alegría para restaurar as estruturas históricas do San Juan Velho, protegendo a mesma arquitetura da era colonial que mais tarde se tornaria central à identidade turística da ilha.

Recorda-se dela talvez melhor, no entanto, por algo quase caprichoso: em 1952, 1953 e 1954, arranjou para que aviões inteiros de neve voassem até San Juan para que as crianças locais que nunca tinham visto neve pudessem brincar nela, uma tradição que começou como parte das celebrações do Dia de Reis da ilha, em 6 de janeiro. Foi um gesto pequeno, mas deliberado, pensado para dar às crianças algo que os trópicos nunca poderiam lhes oferecer sozinhos.

Seu serviço público não se limitou à cerimônia cívica. Em 1951, em plena Guerra Fria, estabeleceu o primeiro sistema de Defesa Civil de Porto Rico, uma peça séria de infraestrutura construída sob sua liderança direta. Morreu em San Juan em 16 de setembro de 1994, aos noventa e sete anos, e recebeu as honras de enterro que costumam se reservar a um chefe de Estado, um fecho justo para alguém que havia passado mais de duas décadas como o rosto público da capital da ilha.

Fontes: Felisa Rincón de Gautier. Veja Fontes. Congelado 2026-08-22.