La Ley Foraker y el dinero de Standard Oil

La ley que dio a Puerto Rico su primer gobierno civil bajo el dominio de EE. UU. tiene una nota al pie que la mayoría de los relatos omiten por completo, y tiene que ver con dinero del petróleo.

La Ley Foraker, oficialmente la Ley Orgánica de 1900, fue patrocinada por el senador Joseph B. Foraker de Ohio y firmada por el presidente McKinley el 12 de abril de 1900, vigente ese 1 de mayo. Sustituyó el gobierno militar por una estructura civil insular: un gobernador nombrado por el presidente y un Consejo Ejecutivo de 11 miembros, una Cámara de Delegados electa de 35 miembros, un presidente del Tribunal Supremo nombrado por el presidente y un escaño nuevo, sin voto, de Comisionado Residente en la Cámara de Representantes de EE. UU.

También creó un estatus distinto de ciudadanía puertorriqueña, separado de la ciudadanía estadounidense plena, extendiendo la "nacionalidad" de EE. UU. a los isleños sin extender el derecho real a votar por presidente ni la protección constitucional plena. Esa distinción definiría el estatus legal de la isla durante los siguientes diecisiete años.

La Ley se mantuvo como ley de gobierno de Puerto Rico hasta que la sustituyó la más amplia Ley Jones-Shafroth en 1917, que por fin concedió la ciudadanía estadounidense plena.

La nota al pie es donde la historia se pone incómoda. Más de veinte cartas entre Foraker y el vicepresidente de Standard Oil John D. Archbold, publicadas después por el editor William Randolph Hearst en 1912, documentan 44,000 dólares en pagos de Standard Oil a Foraker solo en 1900, según el relato de la historiadora Nieve de los Angeles Vazquez en "El Jefe." Eso es casi nueve veces el sueldo anual de 5,000 dólares de Foraker en el Senado ese mismo año, pagados en el año mismo en que escribía la ley fundacional de Puerto Rico.

Nada de eso cambia lo que la Ley Foraker hizo en el papel, ni cómo estructuró el gobierno de Puerto Rico para la siguiente generación. Pero es un recordatorio útil de que los hombres que escribían las primeras leyes de la era colonial de Puerto Rico no eran tecnócratas desprendidos trabajando en el vacío. Tenían sus propios enredos financieros al lado de la legislación, y a veces esos enredos son simplemente un asunto de registro público, sentados en silencio junto a la historia oficial.

Fuente: Ley Foraker. Cierre 2026-08-22.