La Ley Foraker et l'argent de Standard Oil

La loi qui donna à Porto Rico son premier gouvernement civil sous la domination des États-Unis a une note de bas de page que la plupart des récits omettent entièrement, et elle a à voir avec de l'argent du pétrole.

La Ley Foraker, officiellement la Ley Orgánica de 1900, fut parrainée par le sénateur Joseph B. Foraker de l'Ohio et signée par le président McKinley le 12 avril 1900, en vigueur ce 1er mai. Elle substitua le gouvernement militaire par une structure civile insulaire : un gouverneur nommé par le président et un Conseil Exécutif de 11 membres, une Chambre de Délégués élue de 35 membres, un président de la Cour suprême nommé par le président et un siège nouveau, sans vote, de Commissaire Résident à la Chambre des Représentants des États-Unis.

Elle créa aussi un statut distinct de citoyenneté portoricaine, séparé de la citoyenneté américaine pleine, étendant la « nationalité » des États-Unis aux insulaires sans étendre le droit réel de voter pour le président ni la protection constitutionnelle pleine. Cette distinction définirait le statut légal de l'île pendant les dix-sept années suivantes.

La Loi resta comme loi de gouvernement de Porto Rico jusqu'à ce que la plus ample Ley Jones-Shafroth la substitue en 1917, qui accorda enfin la citoyenneté américaine pleine.

La note de bas de page est où l'histoire devient inconfortable. Plus de vingt lettres entre Foraker et le vice-président de Standard Oil John D. Archbold, publiées après par l'éditeur William Randolph Hearst en 1912, documentent 44 000 dollars en paiements de Standard Oil à Foraker seulement en 1900, selon le récit de l'historienne Nieve de los Angeles Vazquez dans « El Jefe ». C'est presque neuf fois le salaire annuel de 5 000 dollars de Foraker au Sénat cette même année, payés dans l'année même où il écrivait la loi fondatrice de Porto Rico.

Rien de tout cela ne change ce que la Ley Foraker fit sur le papier, ni comment elle structura le gouvernement de Porto Rico pour la génération suivante. Mais c'est un rappel utile que les hommes qui écrivaient les premières lois de l'ère coloniale de Porto Rico n'étaient pas des technocrates détachés travaillant dans le vide. Ils avaient leurs propres enchevêtrements financiers à côté de la législation, et parfois ces enchevêtrements sont simplement une affaire de registre public, assis en silence à côté de l'histoire officielle.

Sources: Ley Foraker. Gel 2026-08-22.