La Constitución de 1952 y el Estado Libre Asociado

La Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico no apareció de la nada. Se construyó bajo la autoridad de la Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico de 1950, conocida formalmente como Public Law 81-600, que dio al gobierno electo de la isla el poder de redactarla. Los residentes aprobaron el documento en un referéndum constitucional el 3 de marzo de 1952. El Congreso de EE. UU. lo ratificó después, como Public Law 82-447, el 3 de julio de 1952. Tres semanas más tarde, el 25 de julio de 1952, el gobernador Luis Muñoz Marín la proclamó en vigor, una fecha que todavía se marca cada año como Día de la Constitución.

El documento mismo se organiza en nueve artículos y, porque Puerto Rico siguió siendo un territorio de EE. UU. incluso bajo este arreglo nuevo, permaneció atado a la Constitución de EE. UU. por encima. Esa estructura por capas es fácil de saltar, pero es el punto entero de la era: Puerto Rico ganó un gobierno local real y funcional, con autoridad real sobre sus propios asuntos, sin ganar soberanía plena sobre ellos.

Jaime Benítez, rector de la Universidad de Puerto Rico, fue una de las personas que dio forma directa al lenguaje del documento. Sirvió en la Convención Constituyente de 1951 a 1952 y presidió su Comité de Redacción de la Carta de Derechos, y también contribuyó a un borrador temprano del Preámbulo. Su participación recuerda que esto no fue simplemente un trato político entre San Juan y Washington. Se escribió, artículo por artículo, por gente que había pasado años discutiendo hasta dónde debía llegar el autogobierno puertorriqueño.

El estatus nuevo cargó un nombre que intentó sostener dos ideas a la vez: Estado Libre Asociado, o "Free Associated State". Los puertorriqueños podían ahora elegir de lleno a su propio gobernador y a una legislatura bicameral. Estados Unidos, entretanto, retuvo el control de la defensa y los tratados exteriores, las dos áreas donde la autonomía nueva de la isla se detuvo en seco. Esa ambigüedad de fábrica —autogobierno en la vida diaria, pero no soberanía en el mundo— es exactamente lo que mantuvo sin resolver la pregunta de estatus. Reapareció de forma en el plebiscito de 1967 y otra vez en las votaciones de la década de 1990, cada vez preguntando una versión de la misma cuestión que esta Constitución nunca contestó del todo.

Fuentes: Constitución de Puerto Rico; Jaime Benítez Rexach. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.