DHS OIG: FEMA debe aplicar lecciones del STEP en Puerto Rico a futuros programas

El inspector general del Departamento de Seguridad Nacional (DHS OIG) publicó el 4 de febrero de 2022 el informe OIG-22-25: FEMA Should Apply Lessons Learned from the STEP Pilot Program Implementation in Puerto Rico to Future Programs. El auditor evaluó la efectividad de FEMA en puntualidad, adquisiciones y supervisión del programa piloto Sheltering and Temporary Essential Power (STEP) en Puerto Rico tras los huracanes Irma y María de septiembre de 2017.

Según el informe, FEMA no aseguró que Puerto Rico implementara el STEP a tiempo ni que cumpliera los plazos iniciales o extendidos para acceder a viviendas y comenzar reparaciones. Tampoco aseguró que las reparaciones se completaran dentro de los seis meses que fijan las regulaciones federales para trabajo de emergencia. Funcionarios de FEMA atribuyeron retrasos a retos locales, como inventarios limitados en ferreterías. Las reparaciones bajo el piloto, indica el OIG, terminaron en enero de 2019 — 15 meses después de la implementación de octubre de 2017.

En un informe de marzo de 2019, FEMA situó el costo total del STEP en Puerto Rico en aproximadamente 1.4 billion. En costo y número de hogares reparados, el piloto en la isla fue el más grande jamás emprendido por FEMA. Autoridades locales lo llamaron “Tu Hogar Renace”; lo administró el Departamento de la Vivienda (PRDOH) y se autorizó el 25 de octubre de 2017 bajo la Sección 403 del Stafford Act.

Además de los impactos de los huracanes, la geografía y límites de construcción y suministros, el OIG atribuye los retrasos a supervisión inadecuada de FEMA: no estableció metas de desempeño específicas del programa o del award, no coordinó esfuerzos de supervisión, no documentó actividades de oversight ni validó la exactitud de datos de progreso. FEMA canceló el STEP para desastres futuros; el OIG sostiene que aplicar lecciones aprendidas a programas similares de refugio administrados por el estado ayudaría a que sobrevivientes no permanezcan en condiciones inseguras e insalubres por periodos prolongados y reforzaría la custodia de fondos públicos.

El informe hace dos recomendaciones a la Recovery Directorate de FEMA. FEMA concurrió con ambas; al momento del informe quedaban abiertas y resueltas pendientes de cierre formal. Obligado no es desembolsado; hallazgos de supervisión no equivalen a un pliego de cargos por fraude.