CPI: la Sección 428 se vuelve el mayor freno a la obra permanente

El 23 de septiembre de 2019, el Centro de Periodismo Investigativo detalló cómo el gobierno aceptó —y celebró— usar a gran escala la Sección 428 de la Ley Stafford para obra permanente «resiliente» tras Irma y María, y cómo ese marco se convirtió, a dos años del huracán, en el mayor escollo para obligar fondos y construir.

La 428 permite subvenciones de Asistencia Pública con estimados de costo fijo y, en algunos casos, reemplazar estructuras. FEMA la sugirió en 2017; José Iván Marrero (GAR) la pidió por escrito el 30 de octubre de 2017; Trump la reconoció en la quinta enmienda a la declaración de desastre (2 de noviembre de 2017), condicionando el 90% federal de obra permanente grande a la 428. Rosselló la anunció como logro; luego él y COR3 la trataron como imposición. FEMA insiste en que la participación es voluntaria, aunque la recomendó.

Una guía FEMA de abril 2018 fijó el 11 de octubre de 2019 como plazo para acordar estimados. A menos de un mes, solo había 139 estimados acordados —cerca del 3%— de unos 4,000 proyectos grandes esperados. COR3 pidió extensión; FEMA denegó y dijo evaluar caso a caso. Omar Marrero advirtió que sin acuerdo de estimados no hay acceso a esos fondos de obra permanente.

En febrero de 2019 ante el Congreso, Rosselló dijo que Puerto Rico aún no tenía ni un proyecto de obra permanente con dinero obligado bajo 428, frente a miles de proyectos obligados a un año de Katrina y Harvey. A la fecha del reportaje, FEMA había obligado cerca de $487 million y desembolsado $39 million en obra permanente bajo Asistencia Pública. Obligar no es desembolsar; retraso burocrático no es robo.

Wanda Vázquez llamó imposición al procedimiento; FEMA y Brock Long dijeron que fue elección de Rosselló. El experimento isla-completa de la 428 —frente a 259 proyectos en 28 estados por $10.8 billion tras Sandy— sigue siendo el marco que condiciona la reconstrucción permanente.