CPI : la Section 428 devient le plus grand frein à l’œuvre permanente

Le 23 septembre 2019, le Centro de Periodismo Investigativo a détaillé comment le gouvernement a accepté — et célébré — d’utiliser à grande échelle la Section 428 de la loi Stafford pour l’œuvre permanente « résiliente » après Irma et María, et comment ce cadre est devenu, deux ans après l’ouragan, le plus grand obstacle pour obliger des fonds et construire.

La 428 permet des subventions d’Assistance publique avec des estimés de coût fixe et, dans certains cas, de remplacer des structures. FEMA l’a suggérée en 2017 ; José Iván Marrero (GAR) l’a demandée par écrit le 30 octobre 2017 ; Trump l’a reconnue dans la cinquième amendement à la déclaration de désastre (2 novembre 2017), conditionnant le 90 % fédéral de grande œuvre permanente à la 428. Rosselló l’a annoncée comme un succès ; puis lui et COR3 l’ont traitée comme une imposition. FEMA insiste sur le fait que la participation est volontaire, bien qu’elle l’ait recommandée.

Un guide FEMA d’avril 2018 a fixé le 11 octobre 2019 comme délai pour convenir des estimés. À moins d’un mois, seuls 139 estimés étaient convenus — près de 3 % — sur environ 4,000 grands projets attendus. COR3 a demandé une prolongation ; FEMA a refusé et dit évaluer au cas par cas. Omar Marrero a averti que sans accord d’estimés il n’y a pas d’accès à ces fonds d’œuvre permanente.

En février 2019 devant le Congrès, Rosselló a dit que Porto Rico n’avait encore pas même un projet d’œuvre permanente avec de l’argent obligé sous 428, face à des milliers de projets obligés un an après Katrina et Harvey. À la date du reportage, FEMA avait obligé près de $487 million et déboursé $39 million en œuvre permanente sous Assistance publique. Obliger n’est pas débourser ; un retard bureaucratique n’est pas un vol.

Wanda Vázquez a appelé imposition à la procédure ; FEMA et Brock Long ont dit que c’était le choix de Rosselló. L’expérience île-entière de la 428 — face à 259 projets dans 28 États pour $10.8 billion après Sandy — reste le cadre qui conditionne la reconstruction permanente.