Vingt mille soldats

L'histoire de Porto Rico dans la Première Guerre mondiale n'est pas une histoire de combat de tranchée. C'est un régiment levé sur l'île gardant le Canal de Panama, et des dizaines de milliers de citoyens tout juste frappés recrutés pour une guerre qui arriva presque le même mois que leur citoyenneté.

Les racines du régiment remontent à une Ley de Apropiaciones del Ejército de 1899, qui autorisa le premier corps de troupes natives levé à Porto Rico, à peine un an après l'invasion américaine elle-même. Le 30 juin 1901, cela devint le « Porto Rico Provisional Regiment of Infantry », et le 1er juillet 1908, le Congrès l'incorpora à l'Armée Régulière comme le Puerto Rico Regiment of Infantry, US Army, lui donnant un caractère permanent.

Le 14 mai 1917, à peine des mois après que la Ley Jones accorda la citoyenneté, le régiment fut activé, renforcé avec des hommes additionnels et envoyé garder la Zone du Canal de Panama le reste de la guerre, une possession stratégique vitale des États-Unis qui avait besoin de défense même si la vraie bagarre se déroulait de l'autre côté de l'Atlantique, en Europe.

Séparément, une fois que la citoyenneté ouvrit la porte légale à la conscription, environ 20 000 soldats portoricains furent recrutés ou se présentèrent volontaires dans l'Armée des États-Unis plus ample pendant la guerre, servant à côté d'unités du continent et non dans une seule formation portoricaine.

Le régiment même fut rebaptisé 65th Infantry le 4 juin 1920, la même unité qui servirait plus tard en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et gagnerait son fameux surnom de « Borinqueneers » des décennies après, dans la Guerre de Corée, un surnom qui n'avait encore aucun rapport avec son service antérieur.

Ce qui ressort de ce chapitre est la brèche entre obligation et représentation. Les soldats portoricains pouvaient être recrutés pour une guerre pour laquelle leur citoyenneté nouvelle les rendait légalement responsables. Ils ne pouvaient toujours pas voter pour le commandant en chef qui les envoyait là, une contradiction qui resta sans résolution pendant des décennies.

Sources: 65th Infantry Regiment (United States); Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.