Veinte mil soldados

La historia de Puerto Rico en la Primera Guerra Mundial no es una historia de combate de trinchera. Es un regimiento criado en la isla guardando el Canal de Panamá, y decenas de miles de ciudadanos recién acuñados reclutados a una guerra que llegó casi el mismo mes que su ciudadanía.

Las raíces del regimiento remontan a una Ley de Apropiaciones del Ejército de 1899, que autorizó el primer cuerpo de tropas nativas levantado en Puerto Rico, apenas un año después de la invasión estadounidense misma. El 30 de junio de 1901, eso se convirtió en el "Porto Rico Provisional Regiment of Infantry," y el 1 de julio de 1908 el Congreso lo incorporó al Ejército Regular como el Puerto Rico Regiment of Infantry, US Army, dándole carácter permanente.

El 14 de mayo de 1917, apenas meses después de que la Ley Jones concediera la ciudadanía, el regimiento fue activado, reforzado con hombres adicionales y enviado a guardar la Zona del Canal de Panamá el resto de la guerra, una posesión estratégica vital de EE. UU. que necesitaba defensa aunque la pelea real ocurría al otro lado del Atlántico, en Europa.

Por separado, una vez que la ciudadanía abrió la puerta legal a la conscripción, unos 20,000 soldados puertorriqueños fueron reclutados o se presentaron voluntarios al Ejército de EE. UU. más amplio durante la guerra, sirviendo junto a unidades del continente y no en una sola formación puertorriqueña.

El regimiento mismo fue rebautizado 65th Infantry el 4 de junio de 1920, la misma unidad que más tarde serviría en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y ganaría su famoso apodo de "Borinqueneers" décadas después, en la Guerra de Corea, un apodo que aún no tenía relación con su servicio anterior.

Lo que destaca de este capítulo es la brecha entre obligación y representación. Los soldados puertorriqueños podían ser reclutados a una guerra por la que su ciudadanía nueva los hacía legalmente responsables. Todavía no podían votar por el comandante en jefe que los enviaba allí, una contradicción que quedó sin resolver durante décadas.

Fuentes: 65th Infantry Regiment (United States); Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.