Vinte mil soldados

A história de Porto Rico na Primeira Guerra Mundial não é uma história de combate de trincheira. É um regimento criado na ilha guardando o Canal do Panamá, e dezenas de milhares de cidadãos recém-cunhados recrutados para uma guerra que chegou quase no mesmo mês que sua cidadania.

As raízes do regimento remontam a uma Lei de Dotações do Exército de 1899, que autorizou o primeiro corpo de tropas nativas levantado em Porto Rico, apenas um ano depois da própria invasão estadunidense. Em 30 de junho de 1901, isso virou o "Porto Rico Provisional Regiment of Infantry," e em 1º de julho de 1908 o Congresso o incorporou ao Exército Regular como o Puerto Rico Regiment of Infantry, US Army, dando-lhe caráter permanente.

Em 14 de maio de 1917, apenas meses depois de a Lei Jones conceder a cidadania, o regimento foi ativado, reforçado com homens adicionais e enviado a guardar a Zona do Canal do Panamá pelo resto da guerra, uma possessão estratégica vital dos EUA que precisava de defesa embora a briga real ocorresse do outro lado do Atlântico, na Europa.

Separadamente, uma vez que a cidadania abriu a porta legal à conscrição, cerca de 20.000 soldados porto-riquenhos foram recrutados ou se apresentaram voluntários para o Exército dos EUA mais amplo durante a guerra, servindo junto a unidades do continente e não numa única formação porto-riquenha.

O próprio regimento foi rebatizado 65th Infantry em 4 de junho de 1920, a mesma unidade que mais tarde serviria na Europa durante a Segunda Guerra Mundial e ganharia seu famoso apelido de "Borinqueneers" décadas depois, na Guerra da Coreia, um apelido que ainda não tinha relação com seu serviço anterior.

O que destaca neste capítulo é a brecha entre obrigação e representação. Os soldados porto-riquenhos podiam ser recrutados para uma guerra pela qual sua cidadania nova os tornava legalmente responsáveis. Ainda não podiam votar no comandante em chefe que os enviava para lá, uma contradição que ficou sem resolver durante décadas.

Fontes: 65th Infantry Regiment (United States); Historia de Puerto Rico. Congelado 2026-08-22.