Le gouvernement d'un général

Pendant un an et demi après le Traité de Paris, Porto Rico n'eut ni législature ni gouverneur élu. Il eut une chaîne de généraux américains qui répondaient au Département de la Guerre à Washington, et ce qu'ils décidaient pour l'île s'imposait simplement, sans un corps local habilité à objecter ou à amender.

Certains changements furent de l'administration quotidienne avec un tranchant politique. Le nom officiel anglais de l'île devint « Porto Rico », une graphie qui resta dans l'usage fédéral jusqu'à ce que le Congrès la ramène à « Puerto Rico » en 1932. La monnaie changea aussi : le peso céda la place au dollar des États-Unis, une transition scellée formellement pour 1900 qui réorganisa les transactions quotidiennes sur l'île presque du jour au lendemain.

D'autres changements furent de fond, et certains étaient authentiquement progressistes pour l'époque. Le gouvernement militaire décréta la liberté de réunion, d'expression, de presse et de religion, et fixa une journée de huit heures pour les employés du gouvernement, une norme du travail en avance sur beaucoup d'états des États-Unis d'alors. Il commença un système d'écoles publiques, étendit le Service Postal des États-Unis à l'île et élargit des routes et des ponts sur les rivières, des travaux qui touchèrent la vie quotidienne de plus près que n'importe quel débat politique à Washington.

Certaines réformes tenaient plus du contrôle de la vie publique que de sa construction. La loterie du gouvernement fut abolie et les combats de coqs interdits net, même s'ils seraient légalisés de nouveau en 1933, un tournant qui pointe combien de cette politique sociale précoce fut improvisée et non assise.

La politique n'attendit pas que les élections reviennent. Deux partis se formèrent presque immédiatement sous le gouvernement militaire : le Partido Republicano, dirigé par José Celso Barbosa, et le Partido Federal Americano, dirigé par Luis Muñoz Rivera. Tous deux, de façon notable, soutenaient l'annexion ou la statalité éventuelle et non l'indépendance, ce qui dit quelque chose de où se trouvait réellement l'opinion politique insulaire au début de cette ère nouvelle.

Le gouvernement militaire prit fin le 2 avril 1900, quand le Congrès approuva la Ley Foraker, en vigueur le 1er mai. Charles Herbert Allen prit ses fonctions ce même jour comme premier gouverneur civil nommé, un titre qui sonne progrès et, en un sens limité, l'était. Sa nomination ne venait toujours pas avec une élection ; les Portoricains n'avaient aucune voix sur qui occupait le poste.

Même ainsi, il vaut la peine de nommer ce que cette période fut réellement : des infrastructures réelles et des réformes réelles, livrées par un gouvernement que les Portoricains n'avaient pas choisi, en remplacement de l'autogouvernement qu'ils venaient à peine de gagner de l'Espagne des mois avant. Progrès et colonialisme, pendant un an et demi, occupèrent le même bureau.

Sources: Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.