Culebra : l'île qui fit partir la Navy

La présence de la U.S. Navy à Culebra commença des décennies avant cette ère, quand le président Theodore Roosevelt établit la Culebra Naval Reservation le 26 juin 1903. Vers 1939, la Navy utilisait le petit archipel de Culebra comme polygone d'artillerie et de pratique de bombardement, et son usage ne fit que s'intensifier avec le temps. Les exercices navals à Culebra atteignirent leur pic en 1969, soutenant la préparation de la flotte pour des déploiements attachés à l'ère de la guerre du Vietnam, ce qui signifie qu'une petite île portoricaine absorbait de l'entraînement de feu réel attaché à une guerre qui se livrait à des milliers de milles de distance.

Les résidents commencèrent la résistance organisée en 1971, dans ce qui fut connu comme les protestations Navy-Culebra, dirigées par Rubén Berríos, président du Parti indépendantiste portoricain et professeur de droit de l'Université de Porto Rico. Les protestants construisirent une chapelle œcuménique à Flamenco Beach comme un acte physique et symbolique de résistance, un effort conjoint dirigé par l'évêque catholique Antulio Parrilla Bonilla, un ministre baptiste et un organisateur du Quaker Action Committee, une coalition interreligieuse inhabituelle pour un mouvement de protestation de cette échelle.

La désobéissance civile chargea un risque légal réel. Berríos et d'autres protestants furent arrêtés pour entrée illégale en territoire militaire américain pendant les actions qu'ils organisèrent, choisissant l'arrestation comme tactique délibérée plus que comme accident de circonstance. La stratégie fonctionna. La U.S. Navy discontinua son polygone d'artillerie à Culebra en 1975, et déplaça toutes ces opérations vers l'île voisine de Vieques à la place, préparant de façon directe le conflit beaucoup plus grand et plus long qui consumerait Vieques au long des décennies suivantes, couvert comme le chapitre de fermeture de ce site.

Culebra n'a pas oublié la lutte. Le blason municipal de l'île aujourd'hui inclut une croix de laurier qui référence, dans sa description officielle, « the civic triumph reached when Culebra obtained the evacuation of the United States Navy », un marqueur civique permanent d'un mouvement de protestation qui gagna vraiment.

Sources: Culebra, Puerto Rico. Voir Sources. Gel 2026-08-22.