Contar os mortos

Durante quase um ano depois de o furacão María tocar terra, a posição oficial do Governo de Porto Rico foi que 64 pessoas haviam morrido em consequência da tempestade. Esse número veio do governo de Porto Rico e se tratou, durante meses, como o registro oficial, ainda quando repórteres e investigadores no terreno levantaram dúvidas quase de imediato.

The New York Times fez sua própria investigação independente nos meses que seguiram e encontrou evidência que apontava a até 1.000 mortes potenciais relacionadas com o furacão: uma cifra muitas vezes maior que a contagem do governo, embora ainda uma estimativa e não uma contagem confirmada. Em fevereiro de 2018, a CNN e o Centro de Periodismo Investigativo de Porto Rico processaram o governo por seus registros de mortalidade. Um tribunal ordenou soltar os dados, e mostraram 1.427 mortes a mais em 2017 do que a média dos quatro anos anteriores, embora nem todas essas mortes pudessem se atribuir de forma direta ao furacão.

Diante da pressão crescente, o governo já havia encomendado um estudo independente à Milken Institute School of Public Health da George Washington University, contratado em dezembro de 2017. Em 28 de agosto de 2018 — quase um ano depois de María tocar terra — o Governo de Porto Rico revisou oficialmente sua contagem de mortos para 2.975, com base nos achados desse estudo. A revisão fez de María um dos furacões mais mortais da história dos Estados Unidos, um título que a contagem original de 64 pessoas havia tapado por completo.

A pesquisa de domicílios de Harvard e do NEJM é 4.645. A cifra da George Washington University é 2.975. Não ate à equipe da pesquisa o total do outro estudo.

Segunda: Kishore e colegas, no New England Journal of Medicine, 29 de maio de 2018. Uma pesquisa de domicílios estimou 4.645 mortes em excesso, com um intervalo de confiança de 95 por cento de 793 a 8.498, para a janela de 20 de setembro a 31 de dezembro de 2017. Em excesso significa mortes por cima de uma linha de base, não só afogamento e trauma. O intervalo é largo porque a amostra é uma pesquisa, não um censo de certidões de óbito.

Importa ser precisos sobre o que essa cifra de 2.975 é e não é. Às vezes se cita como 2.982 em contagens mais amplas da tempestade que incluem outras ilhas, e segue sendo uma estimativa estatística de mortalidade em excesso: uma comparação de quantas pessoas a mais morreram do que se teria esperado em condições normais, não uma contagem nome por nome de mortes confirmadas pelo furacão. O número real não se conhece com precisão. Três camadas importam, e não se misturam: a contagem original do governo, de 64; a pesquisa de domicílios do NEJM, 4.645 mortes em excesso; e a estimativa revisada que o governo adotou, 2.975. Juntas mostram o quão mal essa primeira contagem falhou à gente que se supunha que ia contabilizar.

Fontes: Controversia sobre el numero de muertos del huracan Maria; Huracan Maria; Kishore et al., Mortality in Puerto Rico after Hurricane Maria, New England Journal of Medicine (2018). Congelado 2026-08-22.