A surpresa de Atenas

Em agosto de 2004, nos Jogos Olímpicos de Atenas, o time masculino de basquete dos Estados Unidos abriu seu torneio contra Porto Rico. O elenco estadunidense, dirigido por Larry Brown, estava carregado: Tim Duncan, Allen Iverson, LeBron James, Carmelo Anthony e Dwyane Wade entraram em quadra. Ninguém esperava o que veio depois.

Porto Rico venceu por 19 pontos. Continua sendo a maior margem de derrota na história olímpica do basquete estadunidense, e cortou uma sequência de 24 vitórias olímpicas dos Estados Unidos que datava de 1992, o primeiro ano em que se permitiu a jogadores da NBA competir. Um time de All-Stars da NBA havia perdido, e de forma clara, para um programa nacional que nunca havia ganhado uma medalha olímpica própria.

A derrota para Porto Rico também não foi um tropeço isolado. Os Estados Unidos perderam mais dois jogos naquele torneio — para a Lituânia e, nas semifinais, para a Argentina — e ficaram com o bronze. Foram as mais derrotas que um time olímpico masculino dos Estados Unidos havia sofrido em uns só Jogos, e o jogo contra Porto Rico foi o que começou a desmontar o torneio.

Para Porto Rico, o triunfo não trouxe medalha. A seleção jogou em nove Jogos Olímpicos e doze Campeonatos Mundiais ao longo de sua história sem medalhar. Essa ausência é parte do que faz o resultado de Atenas ser lembrado como é: um único jogo, décadas depois, precisamente porque não se supunha que ocorresse, e porque nada parecido o seguiu.

Duas décadas depois, o jogo inaugural de 2004 continua sendo o ponto de referência sempre que se fala do domínio olímpico estadunidense: o jogo em que um elenco porto-riquenho, favorito de ninguém no papel, venceu os melhores jogadores que o continente pôde enviar à Grécia.

O placar sublinhou uma mudança mais ampla no basquete internacional que já estava em marcha: o talento da NBA por si só já não garantia uma varrida olímpica. Porto Rico provou isso na primeira noite do torneio, expondo um elenco muito favorito diante de uma audiência mundial de televisão, antes que os estadunidenses sequer se acomodassem nos Jogos. Para um programa nacional que ainda não tinha medalha, foi um resultado que sobreviveu ao torneio.

Fontes: Seleccion olimpica masculina de baloncesto de Estados Unidos, 2004. Congelado 2026-08-22.