La sorpresa de Atenas

En agosto de 2004, en los Juegos Olimpicos de Atenas, el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos abrio su torneo contra Puerto Rico. El roster estadounidense, dirigido por Larry Brown, estaba cargado: Tim Duncan, Allen Iverson, LeBron James, Carmelo Anthony y Dwyane Wade saltaron a la cancha. Nadie esperaba lo que vino despues.

Puerto Rico gano por 19 puntos. Sigue siendo el mayor margen de derrota en la historia olimpica del baloncesto estadounidense, y corto una racha de 24 victorias olimpicas de Estados Unidos que databa de 1992, el primer ano en que se permitio a jugadores de la NBA competir. Un equipo de All-Stars de la NBA habia perdido, y de forma clara, ante un programa nacional que nunca habia ganado una medalla olimpica propia.

La derrota ante Puerto Rico tampoco fue un tropiezo aislado. Estados Unidos perdio dos partidos mas en ese torneo - ante Lituania y, en semifinales, ante Argentina - y se quedo con el bronce. Fueron las mas derrotas que un equipo olimpico masculino de Estados Unidos habia sufrido en unos solos Juegos, y el partido contra Puerto Rico fue el que empezo a desarmar el torneo.

Para Puerto Rico, el triunfo no trajo medalla. La seleccion ha jugado en nueve Juegos Olimpicos y doce Campeonatos Mundiales a lo largo de su historia sin medallar. Esa ausencia es parte de lo que hace que el resultado de Atenas se recuerde como se recuerda: un solo partido, decadas despues, precisamente porque no se suponia que ocurriera, y porque nada parecido lo siguio.

Dos decadas despues, el partido inaugural de 2004 sigue siendo el punto de referencia cada vez que se habla del dominio olimpico estadounidense: el juego en el que un roster puertorriqueno, favorito de nadie en el papel, le gano a los mejores jugadores que el continente pudo enviar a Grecia.

El marcador subrayo un cambio mas amplio en el baloncesto internacional que ya estaba en marcha: el talento de la NBA por si solo ya no garantia un barrido olimpico. Puerto Rico lo probo en la primera noche del torneo, dejando en evidencia a un roster muy favorito ante una audiencia mundial de television, antes de que los estadounidenses siquiera se acomodaran en los Juegos. Para un programa nacional que aun no tenia medalla, fue un resultado que sobrevivo al torneo.

Fuentes: Seleccion olimpica masculina de baloncesto de Estados Unidos, 2004. Cierre 2026-08-22.