O desembarque de Colombo em 1493 e o nome de San Juan Bautista

Em 24 de setembro de 1493, Colombo partiu de Cádiz em sua segunda viagem às Américas, desta vez com dezessete navios e cerca de 1.200 a 1.500 soldados e colonos: uma expedição muito maior do que a que fizera em sua primeira travessia no ano anterior, e um sinal claro de que a Espanha já buscava um assentamento permanente, e não apenas exploração.

Em 19 de novembro de 1493, Colombo desembarcou na ilha e a batizou de San Juan Bautista, em homenagem a São João Batista. Foi o primeiro contato europeu documentado com o lugar, mas não, é claro, o primeiro contato humano. O cacique taíno Agüeybaná e seu povo já viviam ali, sob o nome que eles mesmos usavam: Borikén.

Os nomes acabariam se invertendo. Em poucas décadas, o assentamento e o porto que os espanhóis chamaram de Puerto Rico, isto é, "porto rico," cresceu até se tornar o nome de toda a ilha, enquanto a cidade capital tomou o nome de San Juan: o reverso de como começou a denominação, e uma troca que confunde os leitores da história inicial da ilha desde então.

O médico de Colombo nesta viagem, Diego Álvarez Chanca, é uma das fontes para as quais os historiadores apontam no uso escrito mais antigo da própria palavra "taíno," registrada durante uma escala que a expedição fez em Guadalupe ao cruzar o Caribe, antes de chegar às costas de Porto Rico.

Vale lembrar que Porto Rico foi uma parada dentro de uma viagem de 1493 muito mais ampla, não um desembarque à parte. As expedições de Colombo em conjunto marcaram o primeiro contato europeu documentado com o Caribe, a América Central e a América do Sul, e o capítulo desta ilha se abre como um nó dentro dessa história de contato, maior e em curso.

Fontes: Historia de Puerto Rico; Cristóbal Colón; Taíno (etimología). Congelado 2026-08-22.