El desembarco de Colón en 1493 y el nombre de San Juan Bautista

El 24 de septiembre de 1493, Colón zarpó de Cádiz en su segundo viaje a las Américas, esta vez con diecisiete barcos y unos 1,200 a 1,500 soldados y colonos: una expedición mucho mayor que la que había hecho su primer cruce el año anterior, y una señal clara de que España ya buscaba un asentamiento permanente, no solo exploración.

El 19 de noviembre de 1493, Colón desembarcó en la isla y la nombró San Juan Bautista, en honor a san Juan Bautista. Fue el primer contacto europeo documentado con el lugar, pero no, por supuesto, el primer contacto humano. El cacique taíno Agüeybaná y su pueblo ya vivían allí, bajo el nombre que ellos mismos usaban: Borikén.

Los nombres al final se invertirían. En unas pocas décadas, el asentamiento y el puerto que los españoles llamaron Puerto Rico, es decir "puerto rico," creció hasta convertirse en el nombre de toda la isla, mientras la ciudad capital tomó el nombre de San Juan: el reverso de cómo empezó la denominación, y un canje que ha confundido a los lectores de la historia temprana de la isla desde entonces.

El médico de Colón en este viaje, Diego Álvarez Chanca, es una de las fuentes a las que apuntan los historiadores para el uso escrito más temprano de la palabra "taíno" misma, registrada durante una escala que la expedición hizo en Guadalupe al cruzar el Caribe, antes de llegar a las costas de Puerto Rico.

Vale recordar que Puerto Rico fue una parada dentro de un viaje de 1493 mucho más amplio, no un desembarco aparte. Las expediciones de Colón en conjunto marcaron el primer contacto europeo documentado con el Caribe, América Central y Sudamérica, y el capítulo de esta isla se abre como un nodo dentro de esa historia de contacto, más grande y en curso.

Fuentes: Historia de Puerto Rico; Cristóbal Colón; Taíno (etimología). Cierre 2026-08-22.