Reglamento de Jornaleros, 1849

El 11 de junio de 1849 la Gaceta publicó las instrucciones del gobernador Juan de la Pezuela para el régimen de jornaleros. Todo hombre de dieciséis a sesenta que no tuviera bastante tierra —el umbral era un puñado de cuerdas— tenía que registrarse como jornalero y llevar una libreta (un cuaderno de paso). Los patronos escribían en ella salarios y deudas. La policía podía pedirla. Un hombre sin libro, o con un libro en atraso, era un problema para el Estado.

El código se llama a menudo esclavitud blanca en la memoria posterior. Esa frase es una protesta, no un término legal. Las personas esclavizadas seguían esclavizadas en 1849. Lo que hizo Pezuela fue vigilar a los pobres libres para que los molinos y fincas en expansión no carecieran de manos. El café en las tierras altas y los ingenios de vapor en la costa querían ambos una fuerza de trabajo que no pudiera vagar. La libreta hizo del vagar un delito de papeleo.

La alfabetización se sentaba con el patrono. Se suponía que el jornalero guardara su propio libro, pero los números los escribía el hombre que le debía la paga. La servidumbre por deuda no necesita una cadena si tiene una columna de cifras. Los oficiales municipales y los alcaldes se volvieron agentes de trabajo. La política liberal posterior de la isla creció, en parte, como una pelea contra esta policía rural. Una libreta puede viajar más lejos que una cadena y aun así llegar al mismo molino al alba.

EnciclopediaPR y páginas universitarias aún imprimen la fecha del 11 de junio de 1849. Este tablero la toma. No inventa un recuento de hombres inscritos, porque las páginas públicas que congelamos no coinciden en una sola cifra. El hecho es el mecanismo: un libro, una franja de edad, un umbral de tierra, el nombre de un gobernador.

La abolición de 1873 libertaría a una clase hacia un mundo ya adiestrado para documentar a otra. La libreta es el puente. Léala junto a la Ley Moret y junto al Grito. Algunas personas intentaron romper la colonia en 1868. La colonia, en 1849, ya había intentado poner al resto de los pobres en un libro mayor.

Fuentes: EnciclopediaPR, La libreta de jornaleros. Cierre 2026-08-22.