Reglamento de Jornaleros, 1849

Le 11 juin 1849, la Gaceta publia les instructions du gouverneur Juan de la Pezuela pour le régime des jornaleros. Tout homme de seize à soixante ans qui n'avait pas assez de terre — le seuil était une poignée de cuerdas — devait s'enregistrer comme journalier et porter une libreta (un carnet de passage). Les patrons y écrivaient salaires et dettes. La police pouvait l'exiger. Un homme sans livre, ou avec un livre en retard, était un problème pour l'État.

Le code est souvent appelé esclavage blanc dans la mémoire postérieure. Cette phrase est une protestation, non un terme légal. Les personnes esclavagisées restaient esclavagisées en 1849. Ce que fit Pezuela, ce fut de surveiller les pauvres libres pour que les moulins et les fincas en expansion ne manquent pas de mains. Le café des hautes terres et les ingenios à vapeur de la côte voulaient tous deux une force de travail qui ne pût pas vagabonder. La libreta fit du vagabondage un délit de paperasse.

L'alphabétisation s'asseyait avec le patron. On supposait que le journalier gardait son propre livre, mais les chiffres étaient écrits par l'homme qui lui devait la paie. La servitude pour dettes n'a pas besoin d'une chaîne si elle a une colonne de chiffres. Les officiers municipaux et les alcaldes devinrent des agents du travail. La politique libérale postérieure de l'île grandit, en partie, comme une lutte contre cette police rurale. Un livret peut voyager plus loin qu'une chaîne et arriver quand même au même moulin à l'aube.

EnciclopediaPR et des pages universitaires impriment encore la date du 11 juin 1849. Ce plateau la prend. Il n'invente pas un décompte d'hommes inscrits, parce que les pages publiques que nous avons gelées ne s'accordent pas sur un seul chiffre. Le fait, c'est le mécanisme : un livre, une tranche d'âge, un seuil de terre, le nom d'un gouverneur.

L'abolition de 1873 libérerait une classe vers un monde déjà dressé à documenter une autre. La libreta est le pont. Lisez-la à côté de la loi Moret et à côté du Grito. Certaines personnes tentèrent de briser la colonie en 1868. La colonie, en 1849, avait déjà tenté de mettre le reste des pauvres dans un grand livre.

Sources: EnciclopediaPR, La libreta de jornaleros. Gel 2026-08-22.