El hornwork de El Morro, 1602-1625

La torre que se alzó después de 1539 era una idea medieval: un donjon redondo en un promontorio, pensado para intimidar barcos en el canal. No es el fuerte que se camina hoy. La historia del Servicio de Parques Nacionales es franca sobre la obra en pie. Los seis niveles que aún miran al Atlántico son en gran parte una reconstrucción del siglo XVIII, terminada en los años de O'Daly hacia 1770 a 1790. Lo que ocurrió entre la primera torre y esas baterías es una historia de tierra, no de agua.

En 1598 George Clifford, conde de Cumberland, evitó el combate naval que había vencido a Francis Drake tres años antes. Vino a San Juan por el lado de tierra, el punto débil de un fuerte de cabo, y retuvo la ciudad unos dos meses hasta que la disentería echó a los ingleses. España no perdió la lección. Un hornwork (un frente de tierra de dos medios baluartes unidos por una cortina, como los cuernos abiertos de un toro) se tendió sobre el cuello del promontorio para que un ejército que caminara desde el pueblo encontrara mampostería y cañones, no una puerta trasera.

El frente de tierra original se reconstruyó entonces más fuerte en 1602. Un plano fechado en 1625 ya muestra el hornwork completo. Esa fecha importa porque la siguiente prueba llegó el mismo año. Los holandeses quemaron la ciudad y se sentaron contra El Morro durante veintiún días. El frente de tierra aguantó. El pueblo detrás, no. Desde entonces el imperio trató el hornwork como la cara verdadera del castillo. Los barcos aún tenían que pasar la batería de agua, pero cualquier toma seria sería un problema de infantería.

Los ingenieros de la familia Antonelli ya habían empezado a espesar el contorno medieval en un fuerte abaluartado. El hornwork es la mitad terrestre de ese cambio. Es fácil, de pie en el verde de El Morro, mirar solo el océano. Los españoles, después de 1598, miraron al otro lado.

No feche todo el conjunto desde 1539. La primera torre es una fecha de fundación, no una descripción de los muros. El hornwork de principios del siglo XVII, y la masa posterior de O'Daly, son lo que detuvo ejércitos. El tablero empieza esa historia en 1602, cuando el frente de tierra se rehizo porque los ingleses ya habían entrado a pie.

Fuentes: NPS El Morro. Cierre 2026-08-22.