Le hornwork d'El Morro, 1602-1625

La tour qui s'éleva après 1539 était une idée médiévale : un donjon rond sur un promontoire, pensé pour intimider les navires dans le chenal. Ce n'est pas le fort qu'on marche aujourd'hui. L'histoire du Service des parcs nationaux est franche sur l'ouvrage en place. Les six niveaux qui regardent encore l'Atlantique sont en grande partie une reconstruction du XVIIIe siècle, achevée dans les années d'O'Daly, vers 1770 à 1790. Ce qui arriva entre la première tour et ces batteries est une histoire de terre, pas d'eau.

En 1598, George Clifford, comte de Cumberland, évita le combat naval qui avait vaincu Francis Drake trois ans plus tôt. Il vint à San Juan par le côté de terre, le point faible d'un fort de cap, et retint la ville environ deux mois jusqu'à ce que la dysenterie chasse les Anglais. L'Espagne ne perdit pas la leçon. Un hornwork (un front de terre de deux demi-bastions unis par une courtine, comme les cornes ouvertes d'un taureau) fut étendu sur le col du promontoire pour qu'une armée qui marcherait depuis le village trouve de la maçonnerie et des canons, pas une porte de derrière.

Le front de terre original fut alors reconstruit plus fort en 1602. Un plan daté de 1625 montre déjà le hornwork complet. Cette date compte parce que l'épreuve suivante arriva la même année. Les Hollandais brûlèrent la ville et s'installèrent contre El Morro pendant vingt et un jours. Le front de terre tint. Le village derrière, non. Depuis lors, l'empire traita le hornwork comme la vraie face du château. Les navires devaient toujours passer la batterie d'eau, mais toute prise sérieuse serait un problème d'infanterie.

Les ingénieurs de la famille Antonelli avaient déjà commencé à épaissir le contour médiéval en un fort bastionné. Le hornwork est la moitié terrestre de ce changement. Il est facile, debout sur le vert d'El Morro, de ne regarder que l'océan. Les Espagnols, après 1598, regardèrent de l'autre côté.

Ne datez pas tout l'ensemble de 1539. La première tour est une date de fondation, pas une description des murailles. Le hornwork du début du XVIIe siècle, et la masse postérieure d'O'Daly, sont ce qui arrêta les armées. Le plateau commence cette histoire en 1602, quand le front de terre fut refait parce que les Anglais étaient déjà entrés à pied.

Sources: NPS El Morro. Gel 2026-08-22.