O hornwork de El Morro, 1602–1625

A torre que se ergueu depois de 1539 era uma ideia medieval: um torreão redondo num promontório, pensado para intimidar navios no canal. Não é o forte que se caminha hoje. A história do Serviço de Parques Nacionais é franca sobre a obra de pé. Os seis níveis que ainda olham o Atlântico são em grande parte uma reconstrução do século XVIII, terminada nos anos de O'Daly por volta de 1770 a 1790. O que aconteceu entre a primeira torre e essas baterias é uma história de terra, não de água.

Em 1598 George Clifford, conde de Cumberland, evitou o combate naval que tinha vencido Francis Drake três anos antes. Veio a San Juan pelo lado de terra, o ponto fraco de um forte de cabo, e reteve a cidade cerca de dois meses até que a disenteria expulsou os ingleses. A Espanha não perdeu a lição. Um hornwork (uma frente de terra de dois meios-baluartes unidos por uma cortina, como os chifres abertos de um touro) foi estendido sobre o pescoço do promontório para que um exército que caminhasse desde o povoado encontrasse alvenaria e canhões, não uma porta dos fundos.

A frente de terra original foi então reconstruída mais forte em 1602. Uma planta datada de 1625 já mostra o hornwork completo. Essa data importa porque a próxima prova chegou no mesmo ano. Os holandeses queimaram a cidade e se assentaram contra El Morro durante vinte e um dias. A frente de terra aguentou. O povoado atrás, não. Desde então o império tratou o hornwork como o rosto verdadeiro do castelo. Os navios ainda tinham que passar a bateria de água, mas qualquer tomada séria seria um problema de infantaria.

Os engenheiros da família Antonelli já tinham começado a engrossar o contorno medieval num forte abaluartado. O hornwork é a metade terrestre dessa mudança. É fácil, de pé no verde de El Morro, olhar só o oceano. Os espanhóis, depois de 1598, olharam para o outro lado.

Não date todo o conjunto desde 1539. A primeira torre é uma data de fundação, não uma descrição dos muros. O hornwork do começo do século XVII, e a massa posterior de O'Daly, são o que deteve exércitos. O tabuleiro começa essa história em 1602, quando a frente de terra foi refeita porque os ingleses já tinham entrado a pé.

Fontes: NPS El Morro. Congelado 2026-08-22.