Categoría cinco

Solo un huracán del registro ha golpeado Puerto Rico a plena intensidad de Categoría 5, y ocurrió en una era sin FEMA, sin sistema moderno de seguros y sin alivio federal ante desastres en ninguna forma que reconoceríamos hoy. El alivio que existió se improvisó en el momento.

Conocido en la isla como el huracán San Felipe Segundo y en otras partes como el huracán Okeechobee de 1928, tocó tierra hacia el mediodía del 13 de septiembre de 1928, con vientos sostenidos de unos 160 mph, lo bastante fuertes para arrancar techos y derribar estructuras mal construidas en toda la isla en cuestión de horas.

El daño fue inmenso por cualquier medida. Solo en la isla, 24,728 casas fueron destruidas y otras 192,444 dañadas, dejando a más de 500,000 personas sin hogar en una sola tormenta. Se registraron 312 muertes en Puerto Rico, con unos 50 millones de dólares en daños, cerca de 938 millones de dólares de 2025, una suma que empequeñecía el presupuesto normal del gobierno de la isla en ese período.

Lluvias fuertes destrozaron la vegetación y la agricultura en toda la isla, cayendo duro sobre una economía que ya se apoyaba con fuerza en el azúcar y el café tanto para ingreso como para seguridad alimentaria. La recuperación en el campo afectado tardó años, no meses.

La misma tormenta siguió a devastar Guadalupe, matando a unas 1,200 personas allí, antes de golpear la región del lago Okeechobee en Florida, donde las inundaciones por marejada mataron al menos a 2,500 más, convirtiéndola en uno de los desastres más mortíferos de la historia de EE. UU. El saldo de Puerto Rico, grave como fue, suele quedar ensombrecido en los relatos estadounidenses por lo que vino después de que la tormenta golpeara Florida.

Junto con la Depresión que se echaba encima apenas un año después, se atribuye a la tormenta haber ayudado a terminar de una vez el auge cafetero del siglo XIX de Puerto Rico, una muerte lenta que los aranceles de 1898 ya habían empezado tres décadas antes. Pocos acontecimientos sueltos de esta era combinaron desastre natural y colapso económico de modo tan directo.

Fuente: Huracán Okeechobee de 1928. Cierre 2026-08-22.