Un referendo en el que casi nadie votó

Celebrado el 11 de junio de 2017, el quinto referendo de estatus de Puerto Rico ofrecio a los votantes tres opciones: estadidad, independencia o libre asociacion, o el estatus territorial actual. Cuando se contaron los votos, la estadidad habia ganado de forma aplastante: el 97% de las papeletas emitidas.

Ese numero, por si solo, suena decisivo. No lo fue, y la razon es la participacion. Solo cerca del 22.93% de los votantes elegibles - mas o menos 23% - emitio una papeleta, tras un boicot organizado por el Partido Popular Democratico, favorable al statu quo. Un alud del 97% construido sobre una participacion tan baja cuenta una historia muy distinta a un alud del 97% con participacion amplia, y criticos de todos los lados del debate de estatus lo trataron en consecuencia: como un dato, no como un mandato.

Este fue el quinto referendo de estatus de Puerto Rico desde 1898, cuando la soberania paso de Espana a Estados Unidos. Dos referendos mas, en 2020 y 2024, lo seguiran: cada uno, a su modo, todavia intentando producir la clase de respuesta clara y ampliamente participada que la participacion del 2017, movida por el boicot, no logro entregar.

El patron a estas alturas es familiar: se celebra un referendo, una opcion gana por amplio margen entre quienes se presentan, y el resultado se impugna de todos modos por quienes no lo hicieron. 2017 es una entrada de ese patron: un voto de alud que no cambio nada en Washington, precisamente porque tan poca gente en Puerto Rico salio a emitirlo.

El voto de 2017 tambien llego en un momento inusualmente distraido del propio ciclo de noticias de Puerto Rico: el caso de reestructuracion de deuda bajo el Title III de PROMESA se habia abierto solo semanas antes, ese mismo mayo. Un referendo de estatus compitiendo por atencion publica con la mayor presentacion tipo quiebra del sector publico en la historia de Estados Unidos es su propia ilustracion pequena de cuantas crisis se apilaban a mediados de 2017, y el huracan Maria ni siquiera habia llegado.

Fuentes: Referendo de estatus de Puerto Rico de 2017. Cierre 2026-08-22.