Un référendum auquel presque personne ne vota

Tenue le 11 juin 2017, le cinquième référendum de statut de Porto Rico offrit aux votants trois options : la condition d'État, l'indépendance ou la libre association, ou le statut territorial actuel. Quand les votes furent comptés, la condition d'État avait gagné de façon écrasante : les 97 % des bulletins émis.

Ce nombre, à lui seul, sonne décisif. Il ne le fut pas, et la raison est la participation. Seulement environ 22,93 % des votants éligibles — à peu près 23 % — émit un bulletin, après un boycott organisé par le Partido Popular Democrático, favorable au statu quo. Une avalanche de 97 % construite sur une participation si basse raconte une histoire très différente d'une avalanche de 97 % avec une participation large, et des critiques de tous les côtés du débat de statut le traitèrent en conséquence : comme une donnée, pas comme un mandat.

Ce fut le cinquième référendum de statut de Porto Rico depuis 1898, quand la souveraineté passa d'Espagne aux États-Unis. Deux référendums de plus, en 2020 et 2024, le suivront : chacun, à sa manière, essayant encore de produire la classe de réponse claire et largement suivie que la participation de 2017, mue par le boycott, ne réussit pas à livrer.

Le patron à ces hauteurs est familier : on célèbre un référendum, une option gagne par une large marge parmi ceux qui se présentent, et le résultat se conteste de toute façon par ceux qui ne le firent pas. 2017 est une entrée de ce patron : un vote d'avalanche qui ne changea rien à Washington, précisément parce que si peu de gens à Porto Rico sortirent pour l'émettre.

Le vote de 2017 arriva aussi dans un moment inhabituellement distrait du propre cycle de nouvelles de Porto Rico : le cas de restructuration de dette sous le Title III de PROMESA s'était ouvert seulement des semaines avant, ce même mai. Un référendum de statut en compétition pour l'attention publique avec la plus grande présentation de type faillite du secteur public de l'histoire des États-Unis est sa propre petite illustration de combien de crises s'empilaient à la mi-2017, et l'ouragan María n'était même pas encore arrivé.

Sources: Referendo de estatus de Puerto Rico de 2017. Gel 2026-08-22.